1976年12月，陕西省扶风县法门镇庄白村村民平整土地时发现了一处青铜器窖藏。周原考古队随即对这座窖藏进行了清理，共出土青铜器100多件，其中最著名的就是刖人守门方鼎和史墙盘。
西周时期的青铜鼎大多为圆形，方形鼎的数量较少。这件刖人守门方鼎设计独特，是我国青铜鼎中较为少见的器型。鼎形制较小，高仅17.7厘米，口沿长11.9厘米，口沿宽9.2厘米，腹部深6.2厘米，重1.6千克。整个器物分上下两层，上部为鼎的腹部，两侧有附耳，四个角各有一个立体卷尾龙，如同扉棱。口沿下装饰有一圈窃曲纹。
鼎的下部为炉膛，膛内可盛炭火，对鼎内的食物加热。炉膛正面有两扇门，右侧门上铸有一个裸体束发的守门男子，最引人注目的是这个男子没有左足，呈侧身屈膝跪坐状。左侧门上铸有兽钮，为插叩关口。炉膛底部镂有5个方孔，背面也有镂空窃曲纹，可为炉膛通风助燃。四个鼎足为单足怪兽，与鼎腹的立体卷尾龙上下对应。
这件刖人守门方鼎为实用器物，如同现代的小火锅，上部为火锅，用于盛放食物；下部为炉膛，用于加热鼎内食物。炉膛底部的镂空方孔，可以通风助燃；背面的镂空纹饰，可以出烟。
1988年，在宝鸡市南郊茹家庄也出土了一件刖人守门方鼎，大小形制与扶风庄白村出土的刖人守门方鼎非常相似。器物也是分上下两部分，上部分为器腹，下部为炉膛。炉膛中部也有两扇门扉，右侧门上也铸有一个受过刖刑的男子，呈侧身直立状，但右臂和左足残缺。
古代断人单足或双足一般指“刖刑”，此酷刑夏商之际就有，西周时与墨、劓、宫、杀并称“五刑”。《韩非子》载，卞和得玉璞献楚厉王，被断左足；献楚武王，被断右足。刖人守门方鼎以实物的方式，见证了古代的刖刑，为中国刑法史的重要物证。
《周礼·秋官司寇第五》载：“墨者使守门，劓者使守关，宫者使守内，刖者使守囿，髡者使守积。”刖人守门方鼎就佐证了史料中的记载，受过刖刑的人一般让守门。这也反映出古代奴隶制社会仁德的一面，对受刑的罪犯，仍给予悔过自新的出路。
古代刖刑题材的青铜器较少，目前见于文献著录的有六件，哈佛大学福格博物馆收藏的一件刖人守门方鼎，与陕西扶风出土的这件刖人守门方鼎造型相似，并铸有铭文“季贞作尊鬲金”，为一种异形鼎。另外三件分别是故宫博物院藏刖人守门鬲式鼎、内蒙古赤峰市出土的刖刑奴隶守门青铜方鼎、山西闻喜出土的刖人守囿铜车。
（作者系陕西省社会科学院特聘研究员）
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