在华夏历史的漫长历程中,马不仅是一种动物和坐骑,也是我们精神世界里一种厚重深邃的文化符号。《易•说卦》云:“乾为马,坤为牛。”乾象征天,纯阳刚健,其性刚强,其行劲健,大通而至正,兆示大通而有利,但须行正道,方可永远亨通。道教因之以“乾马”指纯阳之气。唐代著名道士吕岩在《七言》诗中曰:“乾马屡来游九地,坤牛时驾出三天。”这里的乾马和坤牛是象征性的表达,代表了不同的自然力量或精神状态,形象地描绘了乾马与坤牛之间的关系。乾为马,坤为牛,马比牛走得快,有迅速的意思,符合乾卦“健”的意思。牛的服从性比较强,有柔顺的意思,代表坤。这里点出了“柔”与“健”、“阴”与“阳”的辩证统一。
作为中国古代物质文化与艺术创作的核心母题,其图像谱系可追溯至近千年的历史维度。在不同历史时期的文化语境中,马的视觉符号始终与特定时代的思想观念深度耦合,逐渐超越其自然属性而演化为承载力量、忠诚与自由等多重文化意涵的象征图式。从青铜礼器中铜奔马的动态造型,到民俗绘画中“生肖马”的意象表达,这一母题在中国艺术史的发展脉络中持续“在场”且含义也不断变化。 每一个时代对于马的艺术表现方式都凝聚着当时社会的精神风貌与审美追求,记录着人对于马的认知不断变化与情感不断加深的过程。
随着时代的发展,马终究会成为奢侈品,终究会成为历史的陈列品,在现实中呈现其奔跑的本能,体现其奔跑的技巧。春来秋去的转场中,它们的身影也将会逐渐退出舞台,成为历史中的标本。一马当先、马到成功、龙马精神、千军万马、信马由缰……都成为历史文化的重要标识,并在新的时期焕发出崭新的光彩。
在文明交流互鉴跨地域比较的视野下,舶来品“马”在融入商周时期社会文化和礼仪制度的过程中被赋予古代中国核心地域特有的文化内涵,用马制度成为礼制文明的华美乐章,彰显华夏文明海纳百川的非凡气度与特质。历代能工巧匠为了表现对宝马良驹的美好寓意,创造出马踏飞燕、昭陵六骏等艺术珍品,成为中华民族古代艺术之林中的瑰宝,影响至今。