四十余年来，北京语言大学教授李宇明躬耕语言学，在语言学领域闯出了一片天地。李宇明的同事表示，他的学术轨迹跨越了语言学多个分支，始终围绕“语言学如何促进人的发展、如何推动社会进步”这一核心命题展开。

　　李宇明遵循着“语言生活观”，坚持从现实语言生活中发现问题，将学术研究与国计民生紧密相连，践行“语言学既是‘殿堂之学’，又是‘民生之学’”的学术使命。

　　始于亲情的科研之路

　　李宇明的学术研究起步于20世纪70年代末。作为改革开放后的第一届大学生，他深受结构主义语言学与乔姆斯基理论的影响，专注于汉语语法体系的精细分析。对语言社会功能的关切，也在此时埋下种子。

　　“学术是探讨世界之谜的特殊嗜好，也是一种生活方式。”成家生子后，因妻子体弱，李宇明承担了更多抚育女儿的责任。为了兼顾学术与家庭，他将目光投向了身边最鲜活的研究对象——自己的女儿。这一选择，意外地开启了他儿童语言学的研究之门。“全世界的人口、语言众多，但完整记录6岁前儿童语言发展的个案，仅有十几例。”没有翔实的原始数据，儿童语言发展的内在规律便无从探寻。为了记录女儿的语言习得过程，他开启了长达六年半的“家庭科研项目”。儿童语言原始资料的记录工作是最磨人的差事。“那时候家里到处都是纸片和铅笔头，女儿只要一开口说话，不管是谁听见，都得赶紧放下手里的事将其记下来，生怕错过一个字、记错一句话。”他日复一日的细致与坚守，凝结成约170万字的著作《人生初年——一名中国女孩的语言日志》，为儿童语言学研究提供了极具价值的一手资料。

　　此后，李宇明相继出版了《儿童语言的发展》等多部专著，系统构建了汉族儿童语言习得的理论体系。更可贵的是，他将研究成果应用于聋儿语言康复，帮助许多孩子打破了无声世界的壁垒。

　　如今，他依然带领团队，系统地搜集儿童语言、手势、表情等多模态发展数据，“我们正在为研发更懂孩子的‘AI玩伴’和‘AI教育助手’做准备，希望技术能更好地服务于下一代的教育与成长”。这条始于亲情的科研之路，始终指向人的成长与发展，也奠定了他“从语言生活中发现问题、解决问题”的学术基调。 

　　心系国家战略与社会民生

　　2000年，李宇明从高校调入教育部，从学者到政策制定与执行者的身份转变，并没有让他疏离学术。“我更深刻地意识到，语言文字工作关乎国家教育、文化、信息化战略的根基，也关乎每个人的生存与发展。”这段经历促使他将学术兴趣全面转向语言规划学，为学术界提供了新的“学术靶点”。近20年来，他提出的“语言生活、语言资源、语言能力”等概念在学术界引发热烈讨论。这些思考以《中国语言规划论》《中国语言规划续论》《中国语言规划三论》“三部曲”，系统回应了现代化、全球化进程中国家语言能力提升的时代命题。

　　《通用规范汉字表》的研制与颁布，是新中国语言文字规范化进程中的一件大事。作为该项目的核心专家之一，李宇明深感责任重大。历经十余年打磨，该字表于2013年经国务院颁布。在深入多地公安部门、银行网点、中小学开展调研的过程中，他发现“淼、喆、堃”等在民间广泛使用的人名用字，此前未纳入规范收录范围，导致部分群众在日常业务中面临诸多不便。“文字规范既要讲科学，也要有温度。”团队经过审慎研究，将这些字收录为规范字。这一调整，看似细微，却体现了政策制定中的人文关怀，真切地“方便了人民生活”。

　　脱贫攻坚战期间，李宇明将大量精力投入语言扶贫的研究与实践。“扶贫先扶智，扶智先通语”，这是李宇明深耕语言扶贫的理念。他积极倡导在贫困地区组织“普通话+职业技能”培训，使农村、西部和民族地区的年轻人打开通往教育、信息和现代社会的“机会之门”。如今，这些语言扶贫经验正在转入语言助力乡村振兴的事业中。

　　李宇明将语言学视为“民生之学”，在他看来，其社会功能既在于赋能个体，通过语言能力提升公民的社会参与度和自我发展能力，又可以服务治理，筑牢社会稳定的文化基础。

　　洞察当代中国的语言脉搏

　　语言研究的生命力在于“接地气”。李宇明主持的国家社科基金重大项目“新时期语言文字规范化问题研究”等课题研究，无不秉持“从语言生活中来，到语言生活中去”的理念。

　　城镇化中新生代农民工的语言现状，便是李宇明从调研中捕捉的典型议题。他发现，新生代农民工的“语言库”融合方言、普通话、多元语言变体与网络流行语，这种交织塑造了其复杂语言身份，影响了其社会融入与心理认同。正是在调研中，李宇明深刻体会到，国家的语言能力建设，不能仅仅满足于统计“普通话普及率”，更要关注国民多层次、多维度、动态发展的“语言素养”，关注不同群体在语言生活中的获得感与幸福感。这也成为他深耕研究、破解难题的不竭动力。

　　数十年基层调研，为李宇明的学术研究注入源头活水。调研打开了他的学术视野，同时也对优化研究方法提出了更高要求。他对语言学的研究从文献分析、结构描写，转向融合社会学、人类学、教育学、信息科学等多学科的交叉研究方法，运用大数据、田野观察、深度访谈等多种手段，提升研究的科学性与说服力。即便退休，他也未曾停止思考。2020年，他投身于国家应急语言服务体系这一紧迫课题的研究。“在重大公共事件中，畅通的语言服务就是‘生命线’。”他一直积极参与构建覆盖多语种、多方言、多模态的应急服务网络。

　　同时，李宇明以前瞻性眼光密切关注人工智能对语言生活的革命性影响，深入思考数字时代的语言伦理、数据主权以及人机共生下的语言能力等前沿挑战，倡导提前规划、引导技术向善。这些研究彰显着李宇明面向国家重大战略需求与社会民生需要的关切与担当。

　　“生也有涯，学也无涯。”李宇明坦言，自己愿继续做一名语言生活的观察者、思考者和建设者，让学术思考与社会发展的脉搏继续同频共振。这份融专业智慧、家国情怀与人文关怀为一体的学术“精气神”，也为知识分子的时代角色树立了温暖标杆。