在当前行政工作与公共生活语境中，“XX日之前提交”是截止期限最常用的表达。然而，这个日常表达却也常引发疑惑：“之前”是否包括本数？如“20日之前提交”到底包不包括20日当天？调查发现，仅有少部分人表示自己单位通知中会将其明确为“XX日下班之前提交”，在大多数语境中人们默认“之前”包括本数。这一问题并非无谓的咬文嚼字，而是关乎高频表达中的语言模糊性如何被社会群体协商规约。从语言学角度来看，这并不是人们无理据的约定俗成，而是汉语在时空隐喻的边界处理中的系统性策略，是认知规律、语用策略和社会规约共同作用下的必然产物。

　　空间到时间的认知投射。空间认知“投射”到时间域是人类的普遍认知，时间作为空间的隐喻是概念隐喻中最具奠基性的一种，汉语中大量时间表达都源于空间隐喻。“之前”本义是在空间上指示方位，意为“在某个处所的前面”，具体方位是指在某物/某点朝向观察者的这一面。

　　当这一概念投射到抽象的时间轴上，便从空间的起点和终点扩展为时间的开始和结束，某个时间点便成为一个“时间界标”，此时，“之前”就表示朝向这个时间界标并可达到该界标的时间域。从认知语言学的“界标理论”看，界标往往是认知扫描的终点和参照点，自然被纳入该认知区域之中。因此，“20日之前”这一语义结构有理由倾向于包含其参照点20日作为该方向的终点，如果将20日本身排除在外，这一时间段便失去了由其命名的、明确的终点，而成为一个在20日“门前”戛然而止的模糊区间。

　　这在汉语的相关表达中具有“家族象似性”，如“以上”“以下”“以内”等，若无特殊说明，通常默认包含参照点本身。这也体现出语言系统性的思维习惯：在划分界限时，倾向于将参照点本身作为所属区域的最后一个合法成员，以确保范围的明确性和完整性。

　　效率最大化的语用合作。人们日常交流遵循格赖斯提出的“合作原则”，旨在确保交际的顺利进行，促进有效交流。其中，“方式准则”要求说话人应表达清晰、避免歧义。将“之前”默认为包含本数，是社会交际中追求高效、清晰沟通的最优策略。作为通知发布者，其所追求的目标一定是一个清晰无误的最后期限。如果他的意图是排除当天，汉语中有很多更精确、认知负荷更低的表达方式来传递信息，如“早于20日之前提交”“于19日（含）之前提交”“20日（不含）之前提交”等，通过增加语言标记，主动消除歧义。

　　相反，如果发布者使用最简单的、无标记的“20日之前”，而意图却是排除20日，便是将截止时间提前到了一个无法用日历日清晰指称的时刻，反而增加了接收者的认知负荷，将犯错风险转移给了接收者，违反了交际的“合作原则”。因此，当接收者看到“20日之前”时，会基于理性推断：既然发布者没有选择更为明确的排除性表述，那么最可能的意图就是无标记的、包含20日当天的。这是承担“明确最后期限”这一功能的最简单的语言形式，最后期限就是一个具体的日历日（如20日），而非该日前某个无限接近却无法命名的时刻。这既遵循语用上的合作原则，也是语言经济性原则的体现，为明确通知中的截止日期提供了可操作的实践依据。

　　制度背书下的社会规约。语言约定俗成的力量在关于“之前”的理解上表现得淋漓尽致。在行政、司法、教育、商务等涉及重大权利义务的领域，“XX日之前”包含当日，已从一种常见的语用习惯，固化为强有力的制度原则和社会规约。

　　最权威的背书来自以规范化为典型特征的法律语言。《中华人民共和国民法典》第1259条明确规定：民法所称的“以上”“以下”“以内”“届满”，包括本数；所称的“不满”“超过”“以外”，不包括本数。《中华人民共和国刑法》第99条明确规定：本法所称“以上”“以下”“以内”，包括本数。虽然两个法条中未直接列举“之前”，但从其体现的立法技术原则可见一斑：对于“以上”“以下”“以内”等概念表示的范围或界限，立法者的默认立场为“包含本数”，除非用“不满”“超过”“以外”等概念明确排除。在法律解释和司法实践中，仍适用这一原则，如诉讼法中关于上诉、申诉期限的计算，均以“收到判决书之日”起算，截止日期当天递交视为有效。

　　这一法律原则渗透到整个社会的规范性文件之中。考试报名、项目申报、材料提交等官方通知中的“XX日之前”，其解释基本都遵循这一默认规则，久而久之便成为社会成员所共同认可的语言知识和制度性常识。人们在参与社会活动的过程中，逐渐将该规则内化，即当涉及截止日期时，最晚的行动日就是截止日期当天。这一共同认知极大地降低了交际成本。

　　通知中的“XX日之前提交”包括XX当日，这不仅符合人们“时间作为路径”隐喻的普遍认知，也是为保证交际顺畅而采取的语用策略，且有制度背书，已被社会约定俗成。从跨语言比较来看，这也并非孤例，英语中表示截止时间的经典介词是by，如by December 20th，就是明确包含20日当天的。这表明人类语言在处理“最后期限”这一概念时，对逻辑完整性有共同追求。当我们使用“XX日之前提交”这一表达时，不仅是时间信息的有效传递，更体现出语言学、思维认知和社会行为的有机连接。

　　（作者系黑龙江大学文学院副教授）