鎏金铜马高62厘米，长76厘米，重26千克，它昂首翘尾，四腿直立，体态矫健。头部造型尤为生动，嘴微张，鼻孔硕大，双眼圆睁，两耳上竖，耳间、颈上刻有鬃毛。从马儿微微张开的嘴巴里，可以清晰地看到六颗细小的牙齿。鎏金铜马完美融合了写实与象征的双重特质，马的肌肉和骨骼的雕刻合乎解剖比例，前胸宽阔，后臀圆润，马尾高翘，整体展现出一种昂扬向上的精神气质。

　　1981年，鎏金铜马出土于陕西茂陵陪葬坑阳信墓南，现收藏于茂陵博物馆。鎏金铜马是目前所发现西汉时期最大的鎏金马，身体中空，分两半，用模具铸造后，再从中间焊接。马尾和生殖器是另铸铆接或焊接的，肛门有一小通气孔。当时的鎏金技术多采用“泥金法”，即将金箔剪成碎片，加入水银加热，形成金汞合金，再将其与盐矾的混合液涂抹镀物，经加温、捶打、烘烤、压膜后，成为金光闪闪的鎏金。鎏金铜马从出土至今，未经过修复仍光彩夺目。鎏金铜马也成为西汉时期鎏金器物的杰出代表，彰显了当时国力之强盛。

　　鎏金铜马的头部较小，脖子较长，肌肉感突出，腿部修长，与史书中“大宛马”的记载吻合。而且鎏金铜马的两耳之间，有一角状肉冠，比马耳还高，是汗血宝马的典型特征。从外形来看，鎏金铜马体态匀称合度，与同时期出土的汉代马模型差异明显，后者在造型与神态方面，均采用了艺术夸张的手法。可见，鎏金铜马应是以原产西域的大宛马为模特精制而成，亦是汉代相马术的实体标准器。

　　大宛马在古代又称“汗血宝马”“天马”“天马子”和“天马千里驹”等，相传这种马能“汗血”，汉武帝因得汗血宝马作《太一之歌》：大宛马“霑赤汗兮沫流赭”。应劭注云：“大宛马汗血霑濡也，流沫如赭。”《太平御览》载东汉明帝曾说：“尝闻武帝歌，天马霑赤汗，今亲见其然也。”现在我们已经知道，大宛马“汗血”的现象其实是一种马病，即一种寄生虫病。这种寄生虫常寄生于马的臀部和背部，钻入皮肤后很快就会出现往外渗血的小包，“汗血”即由此而来。

　　大宛马是最古老的马种之一，即现在中亚地区的阿哈尔捷金马，其体形好、速度较快、耐力持久，非常适合用作军马。从汉代进入我国，一直到元代，大宛马曾兴盛千余年，但是后来却消失无踪。主要原因是大宛马虽然速度较快，但是负重能力不强，而且还不能驾辕，而粗壮的蒙古马则无此劣势，最终导致大宛马被淘汰。

　　西汉鎏金铜马是迄今唯一一件经科学发掘的大宛马鎏金铜造像，不仅反映了汉代金属工艺制造的高超水平，更承载着丰富的政治、军事和文化信息；不仅为研究马匹养殖史提供了实物资料，也是实证丝绸之路文化交流的代表性器物。

　　（作者系陕西省社会科学院特聘研究员）