所谓“黑暗时代”是指从罗马帝国崩溃到封建欧洲出现之间的过渡时期，也是被标签化为出现了“文明倒退”的中世纪早期阶段。人们一直认为是罗马人将铅和铁的大规模冶炼与生产带到了不列颠群岛，公元400年左右罗马军团离开后，当地铅和铁的生产规模就出现了萎缩。为了验证这一点，研究人员在英国约克郡奥尔德伯勒（Aldborough）村附近的古河道中提取了一段5米长的沉积物岩芯，并对其进行了检验和分析。罗马帝国时期，奥尔德伯勒村所在地区是罗马帝国在大不列颠岛上设置的重要前哨和主要城镇——布里甘特（Brigantes）所在地，当时布里甘特还是重要的金属生产中心。

　　研究结果表明，在罗马帝国的统治结束后很长一段时间内，不列颠群岛上的金属生产活动仍在持续进行，直到公元550—600年左右才突然衰落。研究人员表示，从岩芯的情况来看，4世纪到5世纪初奥尔德伯勒村所在地区的铅和铁产量较低，但从5世纪到6世纪中叶，铁的产量大幅增加，铅的产量也有所增加（增幅不如铁的产量大）。由此可见，在后罗马时代初期，英国的金属生产水平并没有退回到前罗马时代。这推翻了认为后罗马时代的不列颠群岛处于“黑暗时代”的观点。

　　关于公元550—600年左右不列颠群岛上金属生产活动突然衰退的原因，研究人员认为，虽然目前尚不能确定，但通过综合分析来自地中海地区和法国的文本证据，以及来自剑桥地区中世纪公墓的DNA证据，这一时期不列颠群岛可能经历了多次鼠疫乃至天花疫情，人们因此失去生命，奥尔德伯勒村所在地区也进入了转型期，金属生产活动因此陷入了衰退。

　　研究人员表示，过去人们在分析金属污染情况时，通常会在远离污染源的地方采集素材，例如采集来自高地、山地冰川和极地冰川的岩芯等，而这一次他们采集了来自金属生产地的岩芯，可以更好地反映金属生产与相关污染情况。另外，在剑桥大学麦克唐纳考古研究所高级研究员查尔斯·弗伦奇（Charles French）的帮助下，他们利用考古学研究方法和微形态分析技术，分析解释了挖掘到的证据以及过去两千年来奥尔德伯勒村所在地区的地形地貌变化情况。

　　（崔岫/编译）