《天问》作为《楚辞》中的重要一篇，历来具有很高的研究价值。我们可以认为它是一篇奇幻诡谲的文学作品，也可以从另一个角度将其看作一部充满思想性的哲学文献。比如开篇这六句，就受到了历代注释者和思想家的关注：“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢暗，谁能极之？冯翼惟像，何以识之？明明暗暗，惟时何为？阴阳三合，何本何化？”天地尚未成形之前，从哪里产生？明暗不分、混沌一片，谁能探究根本原因？迷迷蒙蒙这一现象，怎么将它认清？白天光明、夜晚黑暗，究竟是为何如此？阴阳互相作用而生成宇宙万物，这一过程中什么是本原、什么是变化？其中，“阴阳三合”一句历来争讼未绝。

　　据文献可考，最早注释《楚辞》的东汉学者王逸注“阴阳三合”曰：“谓天地人三合成德，其本始何化所生乎？”即指“阴阳三合”为“天地人三合”。这种说法将三合的主体“阴阳”换为“天地人”，至于这样解释的道理，王逸没有做更多说明。唐代柳宗元作《天对》，对“阴阳三合”一句说道：“合焉者三，一以统同。”并引《穀梁传》“独阴不生，独阳不生，独天不生，三合然后生”一句，将“三合”理解为“阴阳天之合”，并指责“王逸以为天地人，非也”。相比柳宗元，宋人洪兴祖作《楚辞补注》时也将“三合”解释为“阴阳天”，然而，此“天”虽“三”之一，却同时与“阴阳”挂钩——“天”是“会二气之和”，“不得以阴阳分其名”。“归之于冥极，而谓之天”的“天”，不是阴阳之外别有一物，而就是不自外求的阴阳冲气之和。后来朱熹作《楚辞集注》，其理解也异曲同工，不过在他完整的理学框架下，“阴阳天”之“天”不再称之以“冥极”，而谓之“理”或者“太极”，不同于阴阳，亦不外于阴阳。“天”是阴阳之本，生阴生阳，一动一静，互为其根。

　　清代诗人屈复《楚辞新注》中，释“三”为“参”，将其数词含义直接转化为动词含义，云“三，与参同，谓阴阳参错”。今人闻一多作《天问疏证》，亦作此解，“参合犹言参杂和合也”。庞朴先生在此基础上认为，在将“三”理解为动词“参”的同时，不应丢去“三”的数词性意义，同时把握这两种词性属性，才能参出“阴阳三合”的奥秘。

　　“阴阳三合”之“三（叁）”，实际上是由“参（參）”字变形而来，而“參”又是由“曑”字简化而来。所以，我们要从“曑”入手进行考察。

　　“曑”字在已出土的甲骨文中并未出现，最早出现在金文中，上面是“晶”，下面是参宿七星的形状。据尹黎云《汉字字源系统研究》中的观点，二十八宿都是依据星象来选字造字的。“曑”之“晶”字下正是参宿七星之象，所以“曑”字在造字之初是象形字，上面的“晶”表示意义类属，“凡晶之属皆从晶”，为光亮之义。但在金文中，曑字也有增“彡”作其声符的写法，因此“曑”由象形字慢慢转化为形声字，隶变以后写作“參”。又因为参宿七星，其中心只有三星，所以“曑”的语源应为“三”，在古书中与“三”通用，可知隶变以后，“曑”与“參”几乎不相区分。“曑”“參”两字古音相近，故“曑”宿之“曑”假借为“叁两”之“叁”。

　　从天文学角度看，参宿七星分布五处，均为奇数，故“曑”引申有“不齐”之义。参宿的分野为晋地，所以段玉裁在《说文解字注》中说：“曑，晋星也。”参宿对应的时间是酉时，又称“日入”，日入时分天色将冥，因此“曑”引申出浅青色之义。参宿是西方白虎七宿之一，主伐，所以《大戴礼记·夏小正》云：“参也者，伐星也。”“曑”因此又引申出残杀之义。

　　总之，“曑”本为象形字，象征参宿七星之形，“曑”字形为参宿三星连成一线之象，于是“曑”就有了数量“三”的意义，“叁”又被“參”同音假借过去，用作数词。后来由于隶变等原因，“曑”就简化为“參”，“參”变形为“叁”。

　　通过对曑—參—叁的一系列考察可以知道，在“参”的发展演变过程中，“三”的意义是不可缺位的。在“曑”的诸种意义中，最原始的是其星宿意义，这也是象形字“曑”造形的根源。以参宿七星整体为对象，产生了“曑”的一部分含义，如上文列举的“不齐”“浅青色”“残杀”等。以参宿中间的三颗星为对象，则产生了“曑”的更为重要且具有哲学内涵的含义，这些含义无一不与“三”相关。在这种意义下，“参”可以是单纯的数词“三”，也可以是内在地带有“三倍”“三分”“成为三”等意义的动词。

　　比如，有单纯表示数量的“三”：“参食，食参升小半。”“参日而后能外天下。”“参食”即三食，“参升”即三升，“参日”即三日。有表示动词性的“三”：“吾参围之，安能御我？”“离坐离立，勿往参焉。”“参围”即以三倍兵力围之，“离坐离立，勿往参焉”即不要加入俪坐俪立的二人而使之变成三人的状态。值得注意的是，“勿往参焉”中的“参”在表示“成为三”的意义时，已经不完全是实指，而带有部分虚指的含义——这里的“三”是未完成的。更典型的是，在一些语境中，“三”甚至不需要出现，只出现“二”，便内在地生出“三”的含义，比如《淮南子·天文训》记载的“先树一表东方，操一表却去前表十步，以参望”。向第三者望就叫作“参望”，用以参望的表实际只有两根，却可以由这两根表任意确定第三者的位置。这个第三者是不定的、随意的，所以在某种程度上也可以说是虚指的。

　　又如，《荀子·大略》中记载：“是非疑，则度之以远事，验之以近物，参之以平心。”这里的“参”显然不是实然存在的第三者，而是在对“远事”“近物”二者衡量过程中的某种生成。“平心”所得虽不同于“远事”“近物”，但也不脱离二者独立存在。这与《汉书·何武传》中“问文吏必于儒者，问儒者必于文吏，以相参检”的用法相似，兼陈两端而取其中。

　　无论是“参望”“参之以平心”还是“以相参检”，都可以叫作“参贰”——对“一”提供另一个“一”，由它们组成“二”，以期得出“三”。“参贰”只是二者之间的互验，但在这互验的过程中，却可以发生新质的生成，参“二”以生“三”。在这一用法中，“参”似乎便是介于动词与数词之间、实指与虚指之间的一种语词项，它有参验的动作，同时包含生“三”的数量；它有实指的“二”，同时有虚指的“三”。

　　回到“阴阳三合”的语境中，从动词与数词之间、实指与虚指之间的视角看“三合”的“阴阳”，或许可以看到更丰富而深刻的内涵。“阴”与“阳”放在一起，一方面当然是“二”，但这“二”并不是静态的并列，而是始终处在相互作用、互相参合之中，处于生“三”的运动中。所以“一阴一阳”不只是一阴一阳，相反，“一阴一阳之谓道”，朱熹云：“一阴又一阳，循环不已，乃道也。只说‘一阴一阳’，便见得阴阳往来循环不已之意，此理即道也。”

　　“阴阳三合”即“阴阳参合”，这种参合是“二生三”的参合，同时也是“三生万物”的参合。所以，屈原问“阴阳三合，何本何化”，就在于一阴一阳可以互相作用、循环不已，在相互作用的过程中生成超越于其本身的东西。“参”之生三，不是锦上添花的附属，而是不可或缺的根本。“阴阳三合”一句，“阴阳”虽是实指，“三”是虚指，但这一虚指才是阴阳的根本，是阴阳有机作用的源泉。“阴阳”虽然能化，但只有在“道”的根源作用下，才能“继之者善也”，发生正面的、有机的运动。“参”字包含的“三”的意义，是从其星象图形中产生的，无论后世字形字义作何演变，这一基本含义总是内在于其中。在此依据下，或许可以对“参”的哲学意义以及“阴阳三合”的可能内涵作出更有意义的探讨。

　　（作者系中国社会科学院哲学研究所助理研究员）