虽然数据中心在支撑技术发展的过程中至关重要，而且已经存在了几十年，但它们大多被视为隐形的数字基础设施，在技术领域之外鲜少得到关注。澳大利亚悉尼大学美国研究中心战略技术项目研究人员约翰娜·林（Johanna Lim）近日于“对话”网发文称，在过去一年里，澳大利亚各地的数据中心建设已成为政治讨论、规划纠纷以及议会调查的焦点。人们开始质疑这些数据中心对资源的消耗、建设地点、由谁来承担支持其运行所需的费用等问题。

　　数据中心的发展演变

　　数据中心是专门用于安置服务器、网络设备和数据存储系统的物理设施。它们是现代数字经济的基础设施，为流媒体、社交媒体、银行服务、应急响应系统以及人工智能等领域提供支持。约翰娜·林在文中梳理道，数据中心的起源可追溯至20世纪40年代，当时早期计算机体积庞大，需要专门的空间进行安置。随着计算机变得越来越小、更强大且更易获取，政府和企业开始建设自己的信息技术基础设施。它们通常在本地设立服务器机房，以管理电子邮件、文件存储及其他内部系统。到了20世纪90年代，互联网在全球迅速发展，催生了大型共享数据中心，即多个客户可以在同一设施中租用服务器的空间。

　　随后，云计算技术的出现能够让客户通过互联网按需访问计算资源，进一步推动了数据中心的发展。2006年，谷歌推出了首个超大规模数据中心。同年，亚马逊网络服务也推出了首批云计算服务。此后，云服务提供商纷纷推动建设规模日益庞大的基础设施，以满足不断增长的服务需求。曾经只是一个房间或一个楼层、服务于单一组织的场所，如今已发展成为可支持数百万个用户的大型专用设施——超大规模数据中心。数据中心的规模常以兆瓦或吉瓦的电力容量来衡量，这反映了此类设施在某一时刻所消耗的电力数量。

　　超大规模数据中心通常包含至少5000台服务器，占用至少1万平方英尺，耗电量超过100兆瓦，这足以满足5万多户家庭的年用电需求。到2025年，超大规模数据中心运营商占据了全球数据中心容量的48%。早期，云计算以及日常数字活动的增加推动了这些大型基础设施的发展。但从目前来看，人工智能已成为加速数据中心增长的重要推动力。

　　约翰娜·林解释说，人工智能所需要的计算需求更高，预计到2030年将占数据中心总需求的70%。训练高级人工智能模型需要大量专用芯片进行密集排列，同时协同处理海量数据，这一过程可连续运行数周甚至数月。模型训练完成后，还需要计算能力来响应用户请求，这一过程被称为推理。虽然单次交互所需的计算资源远低于训练模型，但当数百万用户同时使用时，这种需求会大量累积。

　　成为重要的政策议题

　　数据中心作为一种数字基础设施，为何会成为重要的政策议题？约翰娜·林认为，数据中心本身并非新鲜事物，真正发生变化的是其规模、用途以及支持其发展的资源。受人工智能以及对数字服务需求增长的推动，澳大利亚正处于数据中心建设热潮之中。由于政府的支持力度加大以及大型科技公司的持续关注，澳大利亚作为数据中心的投资目的地极具竞争力。然而，当地民众的反对情绪正逐渐成为发展新项目的重要挑战，这种反对部分源于数据中心对土地、电力和水资源的巨大消耗。此外，这也源于人们对人工智能基础设施的重大投资能否带来足够的经济回报以及谁将从中受益尚不确定。

　　澳大利亚天主教大学法律与商业学院高级讲师贾洪格尔·卡赫卡尔诺夫（Jakhongir Kakhkharov）表示，数据中心能够创造就业、加强数字基础设施并支持人工智能的发展，但每一次重大投资热潮都伴随着风险。其中最大的风险之一就是对建筑劳动力的竞争，因为数据中心需要大量与建造房屋、道路和可再生能源基础设施相关的工人。此外，电力、水资源和土地也将面临压力，如果电力和水资源的供应跟不上需求，家庭和企业的用电、用水成本将会上涨；一些原本要被用于住宅、物流设施或其他生产用途的用地可能被划归为数据中心用地。这些成本未必超过最终收益，但它们构成了政策制定者需要权衡的经济成本的一部分。

　　澳大利亚储备银行对澳大利亚将要面临的产能压力表示担忧，并指出数据中心可能以多种方式加剧通胀。首先，对熟练劳动力的竞争加剧可能导致建筑及相关行业的工资上涨。其次，建筑材料需求增加将会推高项目成本，进而造成物价上升。最后，大量的投资流入会进一步增加建设需求。

　　然而，到底是谁能够从数据中心所创造的价值中获益？卡赫卡尔诺夫表示，拥有基础设施并不一定意味着掌握核心技术，许多数据中心由跨国公司运营，这些公司同时掌控着数据中心内部运行的软件、知识产权和人工智能系统。如果澳大利亚仅提供基础设施，当地却缺乏与人工智能相关能力，那么数据中心带来的大部分长期价值将流向海外。

　　当前，政策制定者需要解决的关键问题是，如何在尽可能降低成本的同时最大程度地发挥数据中心带来的效益。这意味着需要增加熟练劳动力、电力基础设施和工业用地的供应，以确保建设不会挤占住房、可再生能源及其他重要投资。如果能在政策层面取得适当的平衡，数据中心建设则有望提升生产效率，并提高澳大利亚在全球数字经济中的地位。然而，若未能如此，建设热潮带来的实际效益将远低于投资数据所显示的水平。

　　中国社会科学报记者  王俊美