小年，古称交年节，是春节序幕中极具仪式感的时间节点。我国幅员辽阔，各地过小年的时间略有差异：北方多在腊月廿三，南方多在腊月廿四，沿湖沿海的水上人家则在腊月廿五，因此又有“官三民四船五”的说法。小年的核心习俗大都围绕祭灶与扫尘展开，两者共同构成了专属小年的除旧纳新礼，承载着民众对辞旧迎新的美好期许。

　　祭灶习俗最早可以追溯至上古时期的腊祭与五祀制度。先秦时期，灶神位列五祀之一，古人依星象天时与五行观念将夏季定为主要祀灶时间，祈求火事平安、饮食无忧，而年终的腊祭也会兼及祭灶，是为岁末报功祈福的一环。到了汉代，官方历法的调整与民间信仰的演变，使得夏季祀灶逐渐淡化，腊日祭灶成为主流。灶神也从掌管灶火的自然之神演变为上天派驻在民间的监察者。魏晋南北朝之后，腊日祭灶的节期渐趋固定，灶神祭祀成为岁末年节的核心仪式。

　　先秦时期，灶神多是老妇人形象，汉代以后才逐渐改以男性为主，到了魏晋，灶神融合了司命星神的神格，既执掌人寿，又负责监察，每个月定期上天述职，禀报人间善恶，民间遂称其为“司命”。唐代灶神被尊为“灶王爷”，并有“灶王奶奶”相伴。近代以来，为使灶神“好事传上天，坏事丢一边”，民众祭灶多用糖瓜、关东糖等麦芽糖，试图粘住灶神的嘴，或者使其多说好话。部分地区还有“跳灶王”的习俗，由乞丐扮成灶神模样登门乞讨，寓意驱除疫病与邪祟。

　　祭灶后的扫尘，不仅是简单的卫生劳作，更是富有象征意义的时空净化仪式。扫尘的源头可以追溯至周代，彼时祭祀前的清扫斋戒是必备的仪轨，意在以洁净的空间表达对神灵的敬畏。宋代之后，扫尘逐渐脱离单纯的祭祀准备，成为年节的固定习俗。明清时期，祭灶后扫尘的惯例形成，因灶神上天后，民间无神管辖，婚嫁择日可以“百无禁忌”，民众也得以毫无顾忌地清扫房屋的各个角落，这让扫尘成为真正意义上的辞旧之举。

　　南北各地的扫尘形式略有差异。过去，北京地区在祭灶之后，打扫祠堂屋舍，糊裱窗格。西南地区的土家族，惯用竹枝扎成的长扫把，扫尽扬尘、蛛网后丢到后山。传说扬尘惹火，蛛网惹祸，将其送走可保得屋场一年平安。广东阳江地区则将竹枝及甘蔗尾叶绑在长竹竿上打扫灰尘，竹枝扎帚象征长寿，甘蔗尾叶寓意“一年甜到尾”。民间流传的诸多传说，如扫尘可以清除三尸神记号、抹去灶神记录善恶的账册等，更将扫尘的象征意义具象化，让这场看似普通的卫生劳作，成为扫除旧岁秽气、迎接新年祥瑞的重要仪式。

　　左怡兵（民俗文化研究中心）