《玉米王国：中美洲考古纪略》恰似一份珍贵的礼物，它不仅是中国社会科学院考古研究所和洪都拉斯人类学与历史研究所合作全面发掘科潘8N－11号贵族院落的考古项目结晶，更是笔者和考古学者钟华等献给广大公众的一把钥匙，用以开启理解遥远而灿烂的中美洲古代文明之门。这份礼物的核心价值，正在于它致力于祛魅与求真，以扎实的考古发现和深入浅出的笔触，将最迷人的知识——关于古代人群行为、思想观念和社会结构的真相——呈现给读者。

　　我们对于异域文明往往充满自己的想象，这种想象一方面来自个人以及文化根深蒂固的“偏见”，另一方面则是受到诸如小说、电影等文艺作品的误导。特别是在碎片化信息大爆炸的今天，后者会以类似“病毒传播”的方式在不知不觉中对我们产生影响。要消除这种不合实际的想象，只能依靠自身体验。古语“读万卷书，行万里路”大致就是这个意思。

　　得益于交通等物质条件的改善，今天，越来越多的人可以走出自身的文化圈，行万里路，前往墨西哥以及中美洲的危地马拉、洪都拉斯等地，切身感受这片孕育了奥尔梅克、特奥蒂瓦坎、萨波特克和玛雅等古代文明的“神奇”土地。当然，大多数人仅仅是对于奇美风景、历史遗迹和民俗风情匆匆一瞥，少数人或许会对这些文明的特别之处感到新奇和不解。因而，读万卷书就显得尤为重要。要理解人群的行为模式和文化习惯，必须了解他们所经历的漫长历史。而面对没有文献的史前时期，考古学就为我们提供了最好的方法。

　　科潘考古的所得很多，除了发掘出土的房屋、墓葬等丰富遗迹和大量精美的文物外，对于研究者而言，对玛雅和美索美洲深层次的理解以及一种跨文明的观察和比较视角是更加珍贵的，而对于广大公众来说，科潘项目更像是通往异域世界的大门。项目在开始之初，就设立了明确的公众考古目标。不管是电视等媒体的传播，或是报纸杂志的宣传，又或是大量公众讲座的举办，都对科潘项目以及中美洲考古起到了积极的宣传作用。很明显，这增强了国内公众对于中美洲古代文明的兴趣。近年来，国内开始大量举办玛雅和中美洲文明展览，包括笔者在内的项目组成员也经常受邀参加与展览相关的讲座和导览活动，目睹了民众空前高涨的热情。

　　当然，除了公众的好奇和人为添加的诸如“神秘”等标签外，我们更应当关注的是知识的传播。考古学之所以吸引公众，在于其研究对象和方法的独特性，与日常行为和生活场景有相当的距离感。我从来不赞成“神秘化”考古学或考古学者。但现如今这似乎已成为一种趋势，不仅行业外人士，就连一些专业内人士都以此作为宣传点。当然，在不违反法律法规的前提下，以此为噱头吸引公众，也是无可厚非的。包括一些文艺作品，只要不违反法律，其存在都是有某种意义或价值的。但我个人相信，有一定常识的人会明白，文艺作品和真实生活存在巨大差异。将文艺作品中的描写，任意安置于考古学身上，这既是不客观的，也是不公平的。

　　考古学对于公众的意义不在于以“猎奇”的形式普及考古工作的过程，而应该是更多地为社会知识体系作出一点自己的贡献。如果说“文献不足征”的话，考古遗存却是古人留下的实实在在的印记。这些以及背后反映的人群行为、思想观念、社会结构等方面的通俗化内容，才应当是考古学奉献给公众的礼物。要知道知识是最迷人、最具价值的，尽管这些“知识”有时候看起来似乎无用。对于行业外的公众来说，考古学的学术研究更多是枯燥、乏味的，如何将这些艰涩的学术研究转化为通俗、有料的知识才是对考古学家的巨大考验 ，这也是《玉米王国：中美洲考古纪略》试图达到的目标。

　　（作者系中国社会科学院考古研究所世界考古研究室副研究员）