作者简介：李德顺，中国政法大学人文学院终身教授，人文学院名誉院长，法治文化专业博士生导师。

　　在生活中，我们天天跟信息打交道，没有信息寸步难行。自己既可能是某条信息的发出者，也可能是某个信息的获得者，更可能是一些信息的载体和传播者。信息的形式多种多样，那么信息本身到底是什么？作为权威人士，控制论的创始人维纳说：“信息既不是物质，也不是意识。”这句话更让很多人大伤脑筋：世界上怎么会有既不是物质也不是意识的东西呢？那它究竟是啥？

　　困惑起源于人们关于一个对象“究竟是啥”的理解和期待之中。按照传统的思维习惯和哲学信念，我们问一个对象“是啥”的时候，内心的理解和期待，总是想知道它是一个怎样的“存在者”，即哲学上“实体”，或俗话所说的“东西”。而且我们确信，世界上所有的存在者，最终无非是两样：物质和意识。正因为如此，说信息既不是物质也不是意识，就很难让人理解和信服了。这其实是一种只知道有“存在者”，却不知道何为“存在方式”的“实体主义思维”。

　　以发现“信息”现象为代表的科学进展，却对这种传统思维发出了挑战，告诉人们：这个世界的存在，不仅是由存在者（实体）构成的，也是由存在方式（“关系”）构成的。有些现象，并非是某个独立存在者的显现，而是存在者之间和相互联系和作用的显现。信息是这样的一个典型。

　　信息论的起源，据说也与二战期间解决无线电通讯中的一个难题有关——通讯中总是无法排除某种噪音干扰，它究竟来自何处？对于这种噪音干扰的追踪研究，使科学家发现了宇宙背景辐射的存在，由此揭开了天文学研究的新篇章。就是说，在通讯中成为“噪音”的宇宙射线，在天体物理学研究那里，却是一个十分宝贵的重大“信息”！

　　信息论把信息的本质界定为一种相互作用的关系和效果：信息，是通过物质或能量的传递（相互作用）消除不确定性，反之则是噪音。无论在自然界还是人类社会，从“信源”发出的物质和能量，经过“信道”传递给“信宿”，并消除信宿方面的不确定性，这是信息的完整过程。在这个过程中，信息并不是作为“信源”的实体本身，也不是它所固有的不变属性，而是“信源”、“信道”、“信宿”，或“物和物”、“物和人”、“人和人”之间，相互关系、相互作用的过程及其效果。所谓“效果”，就是指是否在信宿那里“消除了不确定性”！

　　在高仓健电影《幸福的黄手帕》中，有这样的情节：主人公勇作在出狱时，给妻子光枝寄了一封信，告诉她自己出狱的消息。他非常想知道她的情况，并约定，如果她还是一个人并且还在等着他，就在他家门前的杆上挂一面黄手帕。如果没有黄手帕，他将永远地离开。一路上，他忐忑不安地期盼着尽早见到她，却又担心看不到黄手绢。对于从他家门前路过的人来说，一般不会注意到黄手帕的“信息”，更不会理解它的价值。而对于勇作来说，这是一条命运攸关的“信息”。

　　当然，如果约定挂其他颜色的手帕，也是一样的。区分“信息”与“噪音”的标志，不在于发出、传递和接收的物质与能量，而在于它所负载的内容对于“信宿”的意义：是否回应了勇作的悬念，消除了勇作心中的“不确定性”？

　　同一个事物及其表现，在此为信息，在彼却为噪音。造成这种效果的根据何在？事实是，“信宿”一方的本性和需要如何，成为决定信息与噪音之间相互区别的根据。由此可见，信息并不是一种“东西”，而是事物之间的这样一种“关系态”或“关系质”：通过相互作用，在接受作用那一方产生了怎样的效果和意义。“效果和意义”是不能固定形状、称斤论两的，也不是瞬间永恒、一成不变的，它总会随着关系项的构成和关系状态的演进，而随时呈现多种多样、变幻无穷的面貌。

　　信息的这种本质，表明世界万物的存在，都与存在者之间的相互联系和相互作用分不开。“关系”是世界万物“存在”的普遍方式。实体总是作为关系项而存在。对于具有特定“关系”质态的现象，我们要用“关系思维”去把握。“信息”和“价值”都属于这样的“关系质态”，因此更需要我们用“关系思维”去把握。

　　相互作用产生“信息”，这一现象在自然界已经具有普遍性，到了人类特有的关系体系中，它就成了“价值”。可以说，“信息”是形成“价值”的自然基础和前提，“价值”是人性化社会化的“信息”体系。作为世界和人的普遍存在方式的表现，“信息”和“价值”的存在论基础是一回事。所以我们把信息看作是“前价值”或“类价值”现象。