“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年！”

　　今天，农历腊月初八。我们迎来了中国传统的腊八节，它又被称为“腊八”。

　　每年进入腊月，宜昌家家户户都忙碌起来，拉开了迎接春节的序幕，人们称之为“忙年”。所以，要想吃透年味，我们得先从“腊”说起。

　　西汉戴圣《礼记·郊特牲》中记载：

　　“伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”

　　远古时期由尧发起，在每年的十二月举办蜡（音zha，四声）祭活动，回顾带来农业丰收的八位有功之神，进行祭祀表达感恩，并祈求来年保佑丰收。抓田鼠的猫、吃野猪的虎、嘴下留情的昆虫，都作为有功之神来祭祀。十二月、蜡祭、八神，由此产生关联。

　　岁末祭祀，古时曾分为腊祭与蜡祭。腊祭，是祭祀列祖列宗；蜡祭，是祭祀与农业有关的神灵。秦汉时期，腊祭与蜡祭并行。随着时间推移，腊、蜡二者逐渐混同，东汉应劭《风俗通义》将“蜡”改为“腊”。腊祭的这一天，被称为腊日。十二月，便演化为腊月。十二月八日，便演化为腊日。

　　南北朝梁宗懔《荆楚岁时记》记载：“十二月八日为腊日。”那个时候，宜昌便有了过腊八节的习俗。在腊八节这天，民间盛行击鼓、戴傩面驱疫驱鬼邪，“以豚酒祭灶神”的习俗。当时的腊八节与吃粥并无关系。

　　清乾隆《东湖县志》记载：

　　“十二月称腊月。初八为腊八日，杂米为糜，曰腊八粥。人家酿秫曰腊酒，以盐渍脯曰腊肉，以盎贮水曰腊水，可经三春不坏。”

　　宜昌古俗，腊八节不仅可享用美味的腊八粥，还会酿制腊酒，腌制腊肉，贮藏腊水，讲究还真不少。

　　吃腊八粥是腊八节最重要的习俗。

　　南宋吴自牧《梦粱录》记载：

　　“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”

　　在古时的宜昌地区，寺庙都非常重视腊八节。至今，玉泉寺、古佛寺等寺院仍有对外提供腊八粥的习俗。

　　腊八粥的制作方法因地域而异，各具特色。长阳作为宜昌土家族的聚居地，这里的腊八粥更是有其独特之处。

　　清道光《长阳县志》中记载：

　　“季冬八日，用糯米、黏米、绿豆、红豆、黄豆、黑豆、白豆，腊肉剁碎，杂煮做粥者，名腊八粥。食之，老者健，少者无灾。”

　　由此可见，清代长阳的腊八粥是由两种大米、五种豆，以及腊肉丁这八种材料熬煮而成。大家不妨尝试使用这个古方，亲手熬制一锅传统的长阳腊八粥与家人分享。

　　制作腊酒习俗由来已久，唐韩鄂就在《四时纂要》中记载了酿制腊酒的方法。按照传统，酿腊酒一定要在腊八节这一天取水酿制，而各地酿酒所用的主料却各有千秋。

　　古代宜昌人用秫（高粱）酿制腊酒，用于祭祀、迎接新年，祈福风调雨顺、幸福安康。酿制腊酒的传统也得以流传至今，用高粱酿制腊酒逐渐成为宜昌地区的特色，腊酒入口甘烈、酒香醇厚，让“年”更有味道。

　　腊八节，要开始腌制腊肉。

　　腊味，是宜昌人心头那一抹挥之不去的家乡味道。一到腊月，家家户户便挂满了诱人的腊肠、腊肉，串串相连，排排而列。

　　宜昌的烟熏腊肉，传承千年的传统手艺。将盐、八角、花椒、桂皮等香料细细研磨成粉，与肉混合腌制；再用搓捻的棕叶绳串起，沥干水分，悬挂于火塘之上；用柏枝、松针、橘皮等冷烟慢熏，早晚烟火不断。熏上多日，原本鲜嫩的肉质逐渐变为酱红，散发出浓浓的果木香，让人垂涎欲滴。

　　而那些隔年的腊肉，更是珍贵的佳品。每当贵客临门，宜昌人总会拿出珍藏的腊肉，热情款待。

　　贮腊水，也称贮藏腊八水。人们认为腊日是一年中最为寒冷的，这天的水凝聚了天地之气，尤为珍贵。于是，家家户户便在腊八节这天，用缸罐等容器存水加盖密封保存，待来年开春以后取用，用于配制药剂、酿制药酒有奇效。

　　明李时珍《本草纲目》认为：“一年二十四节气......水之气味，随之变迁，此乃天气之气候相感也”，腊日水“宜浸造滋补五脏及痰火积聚虫毒诸丹丸，并煮酿药酒，与雪水同功”。在很多中药古方中，都强调要用腊日水。

　　腊日水有如此神奇功效，在这一天取水煮腊八粥、酿腊酒、腌腊肉的习俗形成并沿袭，便有了合理的解释。

　　在宜昌，腊八节贮腊水习俗，对汲饮长江水长大的老一辈，应该是有深刻印象的。吃自来水长大的后一辈，对这一古俗也就不甚了解了。

　　或许，在这个腊八节，我们可以尝试重拾那份古老的执念，去探寻腊水的神奇奥秘。