20世纪中叶之前，很少有人把科学看作一种社会系统，人们更倾向于把科学发现视为个别天才人物创造的成果。科尔等学者致力于从社会研究角度探究科学，分析科学作为一种社会系统是如何运作的，并探索其规范、价值观和结构。

　　科尔在书中展示了科学社会学的发展与学科化进程，并结合哥伦比亚大学科学社会学项目的主要关注点探讨了一系列与科学和科学家有关的问题，包括令科学家获得奖赏或回报的是其工作成果抑或其他因素、科学领域的社会分层系统如何运作、科研资助与“校友关系网”的关联、同行评议制度及其执行的公平程度，以及哪些因素对女性在科学领域的发展造成阻碍、科学在哪些方面不符合人们的普遍理想，等等。

　　该书收录了科尔从20世纪60年代到21世纪20年代独著或合著的论文，包括《科学产出与认可：科学奖励制度运行研究》《有限差异理论：解释科学中的生产力之谜》《同行评议中的机遇与共识》等，涉及广泛且多样化并聚焦于核心问题的内容，涵盖对科学的理论和实证研究。（陈禹同/编译）