在政治实践中，任何一种能够存续的政体都要满足两个基本条件：一是能够在最低限度上运转起来，二是能够实现最低限度的统治或治理。这种最低限度的统治或治理，包括提供基本的政治权威，提供基本的安全、秩序与法律，以及提供某些必需的公共品。自由政体下的国家也必须满足这两个基本条件。唯有如此，这种政体下的国家才能履行国家的基本功能以及维系这种政体本身。

《演变：西方政治的新现实》 包刚升 著 中信出版集团 2024年2月

　　如果考虑到实际的情境，从现代国家的基本功能出发，一个自由政体下国家往往被期待扮演三种类型的政治角色：第一，霍布斯国家。这是托马斯·霍布斯意义上的利维坦。国家的功能是提供政治权威以控制冲突，提供必要的法律与秩序以防止“人与人的战争状态”。从这个意义上说，国家获得某种最低限度的权威与强制力是必需的。没有这种最低限度的权威与强制力，国家将无法控制重大的冲突，或无法提供基本的安全与秩序。

　　第二，洛克国家。这是约翰·洛克意义上的国家。国家的功能是提供保护，或用洛克的话来说是保障政治社会每一成员的“生命权、自由权与财产权”。为了实现这种保护，政治权力本身需要受到制约，需要遵循某种程度上的宪法规则、法治与分权的原则。对洛克意义上的国家来说，法律往往扮演着更为重要的角色，它不仅是约束公民个体的基本规则，而且是约束政治权力与政府行为的基本规则。

　　第三，凯恩斯国家。这是约翰·梅纳德·凯恩斯意义上的国家。这种类型的国家被期待实现更为宽泛的政治经济目标，包括促进经济增长、维持经济稳定与实现充分就业等。从广义上说，我们可以把不同类型的干预型国家、发展型国家、福利国家等都视为凯恩斯国家的某种类似物或变形，即国家需要通过更多政府干预来实现更加多样化的政治经济目标。

　　霍布斯国家是任何国家都需要扮演的角色，否则这个社会就会陷入某种程度的内战状态。洛克国家则是自由政体下的国家必须扮演的角色，为公民自由与权利提供确定的保障是自由国家的独特特征。此外，考虑到20世纪以降，发达工业社会的日益复杂化对国家功能的新要求，以及广大发展中国家在全球体系中主动寻求某种“有规划的发展”的新期待，现代国家还被普遍赋予了某种干预者的角色——自由政体下的国家实际上也不例外。这一观点尽管遭到自由至上论者与古典自由主义者的批评，但广义的凯恩斯国家已经成为20世纪下半叶以来多数社会对国家角色的普遍预期。