德克尔指出，中立在以往的国际关系研究中往往被忽视或未能得到充分分析。传统上，国际关系研究倾向于将国家间的关系简单划分为积极或消极两大类。在这种二元对立的框架下，中立常常被误判为消极，其重要性被完全忽略，这引发了更多的问题。德克尔阐释道：“例如，如果你的朋友与你的敌人结盟，这可能会对你与朋友的关系造成巨大压力，并可能成为冲突的导火索。”

　　德克尔等人对1816年至2007年间国际关系数据进行了深入分析，并将中立关系纳入考量，作为积极和消极关系之外的第三种类型。这种新的分类方法揭示了26种全新的国家间关系组合。他们将这种更为精细的关系结构度量命名为“平衡相关性”（balance correlations），并认为这种探索国家间关系乃至社会其他领域关系的新途径，对政策制定者具有深远的影响。德克尔表示：“政策制定者能够从中获益，因为我们已经能够量化之前未被识别的行为类型。”德克尔指出，这种方法不仅有助于理解国家间的互动动态，其应用范围还可以扩展到国际关系领域之外，比如在供应链策略制定或通过理解学生间关系来构建更稳定的校园学习环境等方面。

　　研究人员还发现，中立在社交关系的形成与解散中可能扮演着重要角色，特别是当中立行为（neutrality behavior）被广泛采纳时，可能会引发更多的冲突。例如，1867年至1936年是一个特别动荡的时期，当时的中立行为占据主导地位。德克尔解释说：“如果一个国家选择对另一个国家保持中立，这实际上可以改变整个系统的平衡。”他指出：“我们观察到，这个动荡时期包括了第一次世界大战以及世界各地的其他各种争端。直到第二次世界大战之后，国际关系才重新回到了一个更加稳定的模式。”

　　德克尔等人的研究进一步拓展了奥地利心理学家弗里茨·海德在二战期间提出的平衡理论（balance theory）。该理论通过分析三人一组的组合，预测了诸如“朋友的朋友是朋友”和“敌人的朋友是敌人”等关系模式，每一种模式都对情感三角关系的整体平衡产生影响。作为过去70年中出现的社会行为理论中最广为流传的理论之一，平衡理论已广泛应用于社会学、政治学、社会心理学和人类学等多个学科。在社会网络（social networks）研究领域，平衡理论尤其受到重视，无论是社会科学家、统计学家还是物理学家，在研究网络时都将其作为解释和激励行为者行为的理论基础。

　　（刘雨微/编译）