作为20世纪最伟大的发明之一,体外受精试管婴儿技术(IVF)为许多家庭带来了福音。然而,研究表明体外受精试管婴儿与自然受孕婴儿存在差异,而且还会出现性别失衡,原因何在呢?近期,中国农业大学的田见晖教授研究组发现了其中的奥秘。该发现是如何取得,相关研究又将怎样进一步影响相关技术发展?田见晖教授接受了记者的采访。

　　记者:首先,恭喜您的研究团队取得了突破性成果。请简单介绍一下这个成果取得的经过。

　　田见晖:这项研究,我们历时五年。研究过程中,为了确保实验证据的可信度,我们的样本都是尽可能地加大,为证明IVF存在出生性别失衡的实验中,每组每个时间点的样本量均在500以上;实验方法也力求扎实,尽可能地减少误判。课题进展过程中,在验证IVF技术中性别失衡是否由X染色体失活(XCI)不足所致,我们进行了一系列的分析及实验工作,最终解决这一问题,研究发现公布在最近的《美国国家科学院院刊》(PNAS)杂志上。

　　记者:普通大众会担心:这是否意味着试管婴儿技术不安全?您的这个研究发现是要警示大家吗?

　　田见晖:我们的这项研究绝不是去简单地否定IVF技术本身,也不是为了让不育患者放弃通过IVF生育拥有自己的孩子。而是为了从源头上揭示IVF技术存在这些风险的原因,并以此为IVF体系的优化提供路径。

　　IVF技术是不育人群的一个有效选择,我们这个研究发现的最终目的是让IVF技术更加安全、更好地服务人类。

　　记者:那么,你的研究团队是怎样发现IVF技术与性别失衡之间的关联的呢?

　　田见晖:我的研究团队中,博士生谭琨等在2011年发现,利用体外受精技术培育的小鼠存在性别失衡问题。进一步研究显示,体外受精胚胎存在X染色体失活不足问题,他们推断这可能是导致性别失衡的主要原因。在此基础上,我们发现Xist和环指蛋白12(Rnf12)在IVF引发的X染色体失活不足问题上发挥重要作用。

　　记者:什么是Xist和环指蛋白12(Rnf12)?

　　田见晖:Xist是一种非编码RNA,能包裹在失活的X染色体上,而Rnf12则是Xist的上游调控因子。在IVF技术中,雌性胚胎中的这两种元件表达都会受损,但雄性的却不会,这就导致胚胎的异常发育,进而造成性别失衡。