若从1815年徐旭曾的《丰湖杂记》算起，有关客家文化的研究已有逾200年的历史，涌现出丰硕的成果，也有值得进一步深入、拓展和突破的空间。

　　四个发展时期

　　回顾客家学的发展历程，大致可以归纳为四个时期。

　　一、兴起期（19世纪初至20世纪初）：因当时华南地区的土客矛盾引发学者对客家问题的关注，及在此基础上形成的初步研究。代表性研究成果为徐旭曾的《丰湖杂记》。

　　二、兴盛期（20世纪初至20世纪50年代）：20世纪初，顾颉刚、罗常培等关注过客家文化，陈寅恪还指导罗香林从族谱资料中研究客家的渊源与迁徙发展，民俗学家钟敬文则开始了对客家山歌的收集和整理。这一时期，以罗香林的《客家研究导论》和《客家源流考》为代表作。这两本著作奠定了客家研究的理论基础，开启了现代学术意义上的客家学新局面。

　　三、沉寂期（20世纪50年代至80年代）：20世纪50年代以后，由于种种原因，客家研究在大陆受到冷落，几乎形成空白，陷入停滞状态。但在中国香港、台湾及海外地区，客家研究依旧持续发展。

　　四、复兴和高涨期（20世纪80年代末至今）：改革开放以来，客家研究进入了发展的快车道，发展势头更加迅猛。客家学已从罗香林时代的新兴专学逐渐发展成为一门蓬勃的显学，形成一种由客家学潮、客家情潮、客家商潮交织而成的客家热潮。客家学院、客家研究会、客家联谊会等各种机构、社团相继建立，关于客家文化的内容在期刊报纸大幅刊载，以客家为主题的文章论著、学术研讨会也推陈出新，其中不乏颇具创造性的研究。

　　四种理论范式

　　客家学的具体理论研究范式，可以分为以下四种。

　　一、美化—丑化交织论。近代来华的传教士很早就关注客家，他们对客家人称赞有加，动辄冠以“最卫生”、“最优秀”等词汇。他们以赞美颂扬为主基调的“美化论”所描述的客家文化景观，可以说是早期最富代表性的客家族群意象。与之形成鲜明对比的是，当时一些非客籍社会人士由于偏见、误会等，对客家进行了带有歧视性的描述，引起了客家人的强烈不满，客家人掀起了反污名化、去边缘化的抗争。由此形成了“美化—丑化”相交织、对立的早期客家研究范式。