美国建国前，欧洲国家要么确立了由君主掌握全国大权的单一国家形式，要么由各邦国组成松散的邦联。美国独立后，要建立何种形式的国家，是沿袭其他国家的先例，还是另辟蹊径？在美国早期国家构建中，建国者必须应对州权问题。能否成功处理该问题，直接关系着美国能否建立国家、采取何种国家形式。那么，在创建新国家的过程中，美国建国者抱持何种州权观念，其州权观念是如何演变的，这种演变与早期国家构建之间有什么关联，有必要予以探讨。

　　英属殖民地捍卫自身权利

　　美国建国者的州权观念孕育于英属北美殖民地百余年历史发展中。1607—1733年，英国在北美大西洋沿岸相继建立了13个殖民地。总体而言，英国对北美殖民地的管理是相对宽松的。虽然英国与殖民地之间并没有正式的权力划分，但这一划分事实上是存在的。英国基本上仅管理各殖民地的商业和外部事务，每个殖民地则几乎完全自行处理其内部事务。在这种权力关系下，及至殖民时代晚期，北美殖民地的经济和社会得到充分发展，取得了很强的政治自主性。这进一步增强了殖民地自治的信心，使殖民地居民更加关注和强调自身权益，难以容忍英国的控制和管理。

　　1763年七年战争结束后，英国强化对北美殖民地的统治，制定了一系列“新殖民地政策”。这些政策遭到殖民地的强烈反对，双方展开了一场激烈的较量和政治辩论。殖民地居民为了维护长期以来的自治传统，捍卫殖民地议会和居民的权益，极力主张限制和弱化英国议会的职责和权力，扩大和加强殖民地的权力和地位。为此，他们中的一些人批驳当时英国流行的议会主权理论，思考对主权的划分，主张殖民地议会对包括征税和立法在内的殖民地内部事务享有主权，英国议会只对殖民地贸易等外部事务享有主权。另一些人虽然认为主权不可分割，但认为英国议会和殖民地议会都是地方性议会，仅对各自辖区享有主权，只有殖民地议会才有权向殖民地征税、制定内部立法和管理贸易，英王是殖民地与英国联系的唯一纽带。也就是说，殖民地居民尝试从理论上阐释过去百余年的实践，甚至不惜为了维护殖民地的权力，篡改过去的实践。

　　随着殖民地与母国关系的恶化，特别是独立战争的爆发，这场政治大辩论没有继续下去的必要了。但是，殖民地居民对主权、殖民地政府职责和权力的思考，成为此后构建新国家的理论起点和经验指导。换句话说，殖民地居民的主权观念和对殖民地权力与地位的认知，拉开了美国早期国家构建的序幕。

　　创建邦联制国家

　　独立战争爆发特别是《独立宣言》发表后，美国建国者开始创建新国家。他们普遍意识到各州联合的重要性和必要性，但也反对建立废除各州的集权国家。虽然存在这一共识，但由于时间紧迫，建国者未能深入细致地思考各州在新国家中的权力和地位。战争引发的大量问题亟待解决，不容稽延；新独立各州要制定宪法组建政府，建国者更专注于此而非新国家的构建；建国者虽然大多为各殖民地的政治精英，但缺乏治理13个州这样地域辽阔、人口众多的国家的实践经验；各州长期以来形成的分歧和矛盾需要协调解决。因此，他们只在大州与小州的关系等少数问题上发生过激烈争论，但在主权的性质和归属、政府职责和权力的划分、政府的效能等重要问题上，没有进行深入讨论。他们普遍主张各州依托于人民主权原则，但联盟建立在各州主权的基础之上。也就是说，他们基本上仍然认同当时流行的国家主权不可分割理论，认为各州掌握国家主权；各州基本上不受控制地处理其内部事务；各州无论大小，相互平等，在邦联国会中具有平等表决权；由邦联国会负责各州的整体性和外部性事务，但邦联国会的存在和运作都离不开各州的支持。美国建国者依据这种州权观念，制定《邦联条例》，构建了一个邦联制的新国家。