从法学视角来看，前几届全会对法治的关注大多在私法领域，此次十八届四中全会首次关注公法，并首次将“依法治国”作为全会的主题。实际上，“依法治国”自1996年即已提出，党的十五大将其写入报告，十六大、十七大均有类似表述。此次四中全会提出“依法治国”，可谓老树新枝。与前几届相比，本次全会的新意之处是提出了诸多具体的制度性改革方案，意在改变长期存在的体制弊端，具有分水岭的意义。 

　　一、改革依托：中国特色社会主义法治　　 

　　法治是改革的依托，是建设中国特色社会主义国家的重要保障。《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》（以下简称《决定》）中指出，依法治国，是坚持和发展中国特色社会主义的本质要求和重要保障。坚持走中国特色社会主义法治道路，是实现中华民族伟大复兴的中国梦的有力法治保障。　　 

　　具有中国特色的法治道路，其特色之处是中国共产党的核心领导地位。《决定》指出：“党的领导是中国特色社会主义最本质的特征，是社会主义法治最根本的保证。”实际上，任何一项改革均需要特定主体来领导。它可能是由某一主体领导，也有可能由多个主体共同领导。我国幅员辽阔、民族众多，利益主体与意识形态呈现多元化，改革事业若要得以实现，需要一个强有力的核心力量来进行领导。作为一个能够代表全体人民根本利益的政党，中国共产党的领导，不仅是中国近现代史的必然选择，也是建设中国特色社会主义法治国家的核心力量。　　 

　　那么，如何看待党的领导与依法治国的关系？坚持党的领导，是中国特色社会主义法治的根本要求；实现党的领导，也必须依靠中国特色社会主义法治。宪法是最高价值准则，任何政党、个人、团体都必须在宪法框架内活动。《决定》中提出的把国家各项工作纳入法治的轨道，因此将党的领导纳入法治轨道也是题中应有之义。此外，《关于〈中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定〉的说明》（以下简称《说明》）中也进行了进一步阐释，党领导人民执行宪法和法律，党自身必须在宪法和法律范围内活动，真正做到党领导立法、保证执法、带头守法。《决定》中还提出应坚持党的领导、人民当家作主、依法治国的有机统一。党的领导是社会主义建设的根本保障，人民当家作主是社会主义民主的本质要求，依法治国是治国理政的基本方略，三者必须有机统一。党通过人民代表大会，以法律的形式领导人民建设社会主义，是党的领导、人民当家作主、依法治国有机统一的唯一选择，否则三者必然分离，全部受损。　　 

　　此次全会首次以“依法治国”作为主题，用“法治”来定义“中国”，强调宪法的最高地位，将彻底结束“人治”。然而，由人治向法治的转变，也并非一蹴而就。它是一个系统而全面的变革，只有通过一系列具体的制度性措施来约束公权力，全面实现科学立法、严格执法、公正司法，法治的春天才能真正到来。