如何以理论的方式审视并重构社会生活始终是意识形态批评家们的工作，对法兰克福学派晚近的成员来说尤为如此。无论是哈贝马斯的“系统对生活世界的殖民”还是霍耐特“为承认而斗争”，都是批评理论家以理论重构生活的尝试。

　　现代社会为平等价值敞开空间

　　在前现代社会，身份表达当事人的政治地位和经济地位。人在社会差等秩序中的位置是对其整体性描述，贵族身份决定了一个人在政治、经济、文化、社会等几乎所有方面的优势。整体性的背后是整全的社会差等结构，它无所不包，体现的差等也了无遗漏。显然，前现代社会的不平等指向的是一个社会的结构性特征，其中，平等作为一种价值无法被兼容，或者说存在空间尚未打开。

　　霍耐特认为，现代社会，公共领域被划分为政治和社会两个部分，平等空间才得以出现。平等意味着人们在面对不平等或者在为他人所受的不平等鸣不平时，可以公开地诉诸平等话语，而不平等的施加者无法逃避而不得不应对由此而来的质疑或指控，这是平等价值的公共属性的表现。当然，价值平等虽并不能杜绝不平等现象，但它排除了不平等作为正面价值存在的可能性，这意味着没有人能够公开地诉诸不平等价值或公开地为不平等实践作辩护。

　　现代社会的政治是指一个由法律开创的空间，在此空间内所有人以平等的身份出现。霍耐特认为，在政治领域内人们相互的承认形式是法律承认，其指导原则是平等。这里，政治/法律领域是一个隔离了身份、地位和财富等影响的场所，其中所有人都是抽象的、不受现实各种具体内容或身份干扰的，作为这样的抽象存在，每一个人在政治/法律领域是平等的。这是政治领域为平等提供空间的结果，而法律面前人人平等是它的外化形式。