一个人有自己的形象，一个国家和民族有自己的形象，一种文化同样也有自己的形象。

　　从时间上看，有过去的形象，有现在的形象，也有未来的形象。过去的形象或灿烂辉煌，或屈辱蛰伏，历史已将这一切定格在了某个瞬间，也在不断传衍的话语系统之中强化着后续的记忆和追述；现在的形象因身同感受的即在性和当下的在场感，常易引起文化心理上的巨大波折和文化系统的复杂调整，由此所带来的明显差异和激烈争执也在所难免；而未来的形象更多表达的则是某种美好的寄寓和期待，也可能是现实进程中集体性协商所初步达成的一点共识。在时间的序列里，现在的形象实际上是当代人正在参与塑造的一项宏大的工程，因而也就在文化形象的建构过程当中居于了核心的位置，历史叙述和未来想象都必须环绕着这一主轴才能充分地展现其意义。就这点而言，现在的形象便已经接纳和融会了过去的形象与未来的形象——通过叙事编织历史形象，以作为现实的铺垫；也通过想象描绘未来，以作为改进或完善形象的目标。因而，现在的形象又是穿透时间和超越了时间性的。从空间维度上讲，形象的塑造与建构包括了内在的和外部的两个方面。自我的省视、表达、期望与诉求和他者的观察、印记、理解与评价往往是不一样的，在这两者之间常常存在着巨大的张力，同一个对象因描述和表达的不同，可能形象迥异，甚至会产生南辕北辙的感觉。而这种种差异的背后之情况是非常复杂的，十分需要相互之间的容忍与恰当的调适。但从根本上来讲，一种文化形象的确立，还是得依赖于此种文化之自身的力量，因为最终之形象雕琢的操刀手，毕竟是所有“品头论足”者中间的那个最强者。

　　中国文化的形象是什么？中国文化需要什么样的形象？随着中国经济的腾飞和国力的日渐增强，这一追问变得日渐急迫起来，也越来越具有某种现实意义。我们需要反思历史上的中国文化形象，也必须要直面今天的中国文化形象，更需要畅想未来的中国文化形象。本文即立足于目前中国文化形象之世纪性转折的大好机遇，对中国文化形象塑造的历史和当下所面临的挑战做一探讨，抛砖引玉，以期引起进一步的思考。