“中”这个字在儒家哲学乃至整个中国传统思想文化中都具有极其重要的意义。儒家学说中许多重要思想观念的表述，如“中和”“中庸”“中正”“时中”“执中”“用中”等等都和“中”字有关。“中”或“中道”既是儒学的基本思想方法，也体现着儒家的基本价值原理。如果说儒学的具体内容重点在伦理道德和社会政治学说，那么这个“中道”就是儒家的“元伦理学”、“元政治学”，是儒家伦理政治学说的哲学基础。我们甚至可以说儒家学说的精髓就悬系在这个“中”字上。儒家之“道”，乃至整个中国文化之“道”的一个本质特征就是“中道”。有学者指出，在当今和未来世界，中国文化仍将以体现“中道”精神的中国模式、中国道路对人类做出重大贡献[[1]]。

　　据文献记载，尧、舜、禹、汤、文、武，皆以“中”作为政治秘诀世代相传。孔子领会了这个秘诀，阐发并实践“中庸”思想。传为孔子之孙子思所作、被宋儒认为是“孔门传授心法”[[2]]的《中庸》对“中”的原理作了进一步论述。孟子则明确提出“中道”的概念，并以“时中”“中权”等思想对“中道”哲学做出重要的补充[[3]]。论者往往强调思、孟一派在“道统”传承中的地位，而把荀子排斥在外。但实际上，荀子对作为“道统”核心精神的“中道”哲学原理及其实践意义领会非常透彻，运用得十分娴熟，而且阐发得最明白，“中道”哲学原理贯穿整个荀子学说。本文试对荀子的“中道”哲学进行分析论述，以说明荀子对儒家“中道”哲学及其具体运用作出的贡献。

　　一、“中”是先王之道的核心精神

　　荀子说：“先王之道，人之隆也，比中而行之。”（《荀子·儒效》，以下引《荀子》书，只注篇名）又说：“百王之无变，足以为道贯。……故道之所善，中则可从，畸则不可为，匿则大惑。”（《天论》）荀子这两段话，呼应了《尚书·大禹谟》和《论语·尧曰》里有关尧、舜、禹等先王以“允执厥中”作为禅让之际的政治交代的记载。《孟子·离娄下》也曾提到“汤执中”。近年新发现的“清华简”中的《保训》篇记载周文王临终前对周武王的训诫，也反复提及“中”，有“求中”、“得中”、“假中”、“归中”等语[[4]]。尽管对这个“中”的最初含义还有不同看法，但出土文献和传世文献都证明“中”的确是尧、舜、禹、汤、文、武一脉相承传授的一个重要古训。《左传》十三年记载刘子曰：“吾闻之，民受天地之中以生，所谓命也。”可知“中”不只是王者传承的古训，也是民之“命”。经过后儒的不断阐发，“中”具有了丰富而抽象的哲学含义，并已成为某种民族共同意识形态。荀子强调先王之道“比中而行”，强调“百王之无变”的“道贯”所善的就是“中则可从”，说明荀子清楚地领会到，历代“先王”传下来的“道”，一以贯之的核心精神就是一个“中”。

　　“中”这个字在语义上是个多义词，但其不同含义之间有着深刻的内在哲学联系。现代汉语普通话“中”读第一声时，意为中间、中央、适中；此“中”与两端、极端、边缘相对。但在读第四声时，又有击中、切中之义。而《说文》曰：“中，内也。”《中庸》也说：“喜怒哀乐之未发，谓之中。”因此“中”又有内心、主观和内在性情感之义。所以一个“中”字，既包含了不偏不倚，无过不及的意思，也含有主客内外相吻合，发而中节的意思，是手段的“中（zhōng）”和目标的“中（zhòng）”的统一；也是主观之“中（zhōng）”与客观之“中（zhòng）”的统一。[[5]] 所以“中道”也就是综合考虑主客观各种因素，权衡取舍，最终把事情办好的智慧。事情办好办成了，也就是“中”了。先王之“道”的正当性就在于它“中”，是适中、切中、合理之道，亦即指导人们实现“中”的道，用“中”的手段把事情办成、办好的“道”。这是中国古代先王留给后人的一个智慧。有研究法制史的学者指出，“中道”不仅是儒家的“道统”，而且也是中华法系的“法统”[[6]]。