宗教是人类最古老的文化现象之一，人类早期的宗教文化具有“种子文化”的意义，后来人类文化的千姿百态的文化森林中的每一棵参天大树都蕴涵着“种子”的遗传基因，早期宗教文化的差异在很大程度上是后来文化差异的原因。一神信仰和多神信仰是人类宗教文化的一个重大区别，它对后来的东、西方文化产生了非常不同的影响。

　　一

　　何谓一神信仰？简言之，所谓一神信仰就是相信世界上只有一个神，除了唯一神之外就没有别的神。犹太教是世界上最早确立一神信仰的宗教，犹太教的唯一神信仰后来影响了基督教和伊斯兰教，犹太教、基督教和伊斯兰教是世界上的最典型的一神教。

　　具体来说，一神教的一神信仰包括以下主要内容：

　　其一，相信唯一神是世界万物的创造者，也是人类的创造者。犹太教和基督教的共同经典——《圣经》的《旧约全书·创世记》中有典型的神创世界说：上帝在六天之内创造了世界上的日夜、天、地、日月、植物、动物和人等万事万物。

　　其二，相信唯一神具有超时空性。唯一神没有生灭，它先于万事万物而存在，而且会永远存在下去。

　　其三，相信唯一神全知、全能、至强、神速、无所不在。唯一神能够洞悉世间的一切，包括人的思想和言行，它以全知来监察人类的一切言行的善与恶。唯一神不仅创造了世界而且主宰世界，世界上的一切都是它预前安排，世界上的万事万物都是它的意志的体现，唯一神是绝对、无限，人在唯一神面前无能为力，只有虔诚信仰，以求得到它的护佑和恩赐。

　　其四，相信唯一神全善、至善。唯一神是绝对善良的，它和罪恶的唯一关系就是惩罚它，唯一神拥有人类可以想象的一切美德。它仁爱、慈悲、宽厚……唯一神不仅拥有这些美德而且它将每一种美德都表现到极至的状态。唯一神还是一切道德的源泉，它是一切道德规范的创造者，它将这些道德规范贯彻到人类社会生活中去，用疾病、福寿、天堂和地狱奖善惩恶。

　　其五，相信唯一神无形无象。它是人类理性对世界所做的最高的逻辑抽象，它是人类的最抽象的理性意象。

　　在宗教文化中，与一神信仰相对应的是多神信仰。那么，什么是多神信仰呢？所谓多神信仰就是相信世界上不仅有一个神，而是有许多个不同的神。

　　具体来说，与一神信仰相比多神信仰有以下特点：

　　其一，多神教一般来说不主张神创世界，而是将世界视为一种自然现象。

　　其二，多神教中的神灵往往有其存在的特定的空间。

　　其三，多神教中的神灵往往都有其独特的职能，因此他们的职能和权力都是有限的。

　　其四，多神教中的神灵都有自己具体的形象，例如：道教的关帝是面如重枣、卧蚕眉、丹凤眼、五绺长髯等等。

　　其五，多神教中的神灵往往会有这样那样的缺点，并非是道德上的完美形象。

　　多神信仰和一神信仰使宗教呈现了多神教和一神教的差别，多神教和一神教因多神信仰和一神信仰而使宗教文化的许多方面表现出许多不同，进而在整个社会历史文化中发挥了非常不同的作用。