在中国现代思想文化史上，有一位名副其实的“现代中国的孔夫子”，他就是吴宓先生。吴宓先生终生致力于弘扬、维护中国优秀的传统文化，特别推崇孔子及其学说，并进行道德实践。侯玉海先生曾对吴宓与孔子作了有趣的比较，从时代背景、性格特点、事业遭际、人生命运及思想观点等方面揭示了两位相隔两千多年的历史人物惊人的相似之处。这里，本人想梳理吴宓对孔子学说的现代阐释，进一步探讨吴宓何以成为“现代中国的孔夫子”的内在思想动因。

一

吴宓对孔子及其学说的终生信仰和现代阐释，有着特殊的时代背景和内在动因。首先，是吴宓出于对“五四”新文化运动“打倒孔家店”，极端否定中国传统文化这种“矫枉过正”的反拨。他描述当时的反孔情形时说：“自新潮澎湃，孔子乃为人攻击之目标。学者以专打孔家店为号召，侮之曰孔老二，用其轻薄尖刻之笔，备致诋讠其。盲从之少年，习焉不察，遂共以孔子为迂腐陈旧之偶像，礼教流毒之罪人，以谩孔为当然，视尊圣如狂病。而近一年中，若武汉湘中等地，摧毁孔庙，斩杀儒者，推倒礼教，打破羞耻，其行动之激烈暴厉，凡令人疑其为反对文明社会，匪特反对孔子而已。”孔子降生二千多年来，“常为吾国人之仪型师表，尊若神明，自天子以至庶人，立言行事，悉以遵依孔子，模仿孔子为职志。又藉隆盛之礼节，以著其敬仰之诚心。庙宇遍于全国，祭祀绵及百代，加赠封号，比于王者；入塾跪拜，与祖同尊。”但是，时至今日，“孔子在中国人心目中之影象，似将消灭而不存矣。”这是令人悲哀、伤心之事。作为从小饱读孔孟经典、古代诗文，生长在陕西关中这块中国传统文化积淀深厚、民风纯朴、知书好礼的黄土地上的吴宓，在悲伤之余便发奋阐发孔子学说精义，以供国人了解，以维护圣道不坠，并义无反顾，付诸行动。

其次，是吴宓于对当时社会上一些现象的感受。“五四”新文化运动批孔是为了从根柢上挖去封建专制的思想基础，启蒙民众，实现社会变革，大方向是正确的。但具体到中国当时社会现状，则甚为复杂。“五四”新文化运动后期，孔子又为北洋军阀和国民党利用起来，一方面拉大旗作虎皮，掩盖了自己的反动本质；一方面恢复孔教，大肆举行祀孔仪式，还要求学校读经，“礼教立国”的呼嚣此起彼伏。一些地方军阀也竞相通过尊孔读经来愚弄人民，像鲁迅先生讽刺的山东军阀张宗昌，“连自己也数不清金钱和兵丁和姨太太的数目”，“则重刻了《十三经》，而且把圣道看作可以以肉体关系来传染的花柳病一样的东西，使一个孔子后裔的谁来做了自己的女婿。”吴宓十分厌恶这些现象，便奋而起来阐释孔子及其学说的精义，维护孔子的尊严。

第三，是吴宓出于自己文化保守主义的立场。吴宓是中国现代文化保守主义思潮的代表人物之一，在他所办的《学衡》杂志周围，聚拢了一批与新文化运动对垒的知识分子。他们大都在早年深受中国传统文化的熏陶，青年时代留学欧美，在文化观上受新人文主义的影响，形成了自己对待中西文化的观点。以白璧德为代表的新人文主义是一种文化保守主义思想潮流，认为中国儒家的人文主义传统是中国文化的精华，也是东西文化融合，建立世界性新文化，促成一个“人文国际”的基础。当吴宓在哈佛读书拜谒白璧德时，白氏对吴宓寄予了殷切的希望，促使吴宓发大愿，研究、弘扬中国传统文化，并以孔子及儒学作为自己终生不渝的人生信仰和文化追求。