《论语·阳货》记孔子之言曰：“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”孔子斯语，可谓人人皆知，影响极大。在这里，“女子”与“小人”并言，而且皆被视为“难养”。于是，长期以来，人们遂以之为孔子“轻视妇女”的证据而家喻户晓。近代以来，受平等主义、女性解放思潮的影响，不少人更是由此对孔子及此语耿耿于怀；迄于当代，从“百家讲坛”到人人解经，由此语所引发的争议更是纷繁复杂。这句话俨然已成为孔子是否轻视妇女乃至如何看待孔子的关键问题，由此也不难理解，弄清孔子斯言的本意十分重要。

　　一、对“女子难养”说的种种理解

　　孔子轻视妇女？孔子竟然将占人口半数的女性给一口否定了？有人会说这可以理解，因为孔子处在父权家长制时代的春秋之末，女性的地位已经很低了，被歧视也很正常，孔子无法超越历史的局限。

　　然而，早期儒家特别是孔子的思想具有浓重的人本主义色彩，孔子说“仁者爱人”，难道不包括女性在内？现实中，还真的有人认为事实正是如此。蔡尚思曾写过一篇有名的文章，题目叫做《我爱孔子，我尤爱真理》，其中有言：“孔子大谈忠恕之道，但却不能付诸实践，将心比心，推己及人，诸如推父及母，推夫及妻，推男及女等。周公、孔子制礼的片面性，早经晋谢(谢安)太傅夫人和王文禄指出，男子制礼专为己谋。”又说：“男女性别是优劣品质的大问题。孔子站在男子的立场歧视女子的表现有多种。”[1]蔡先生的基本论据不过都是孔子斯語。

　　孔子的一句“唯女子与小人为难养也”引发了人们这么多的思考，恐怕是孔子始料不及的。更为重要的是，此语不仅被视为孔子歧视妇女的有力证据，也直接影响到对孔子思想的整体认知。尤其是到了近代以来的激进时期，它更被视为历来妇女地位低下的开端，是“男尊女卑”观念的始作俑者，也成为孔子难以推卸的“历史罪状”。

　　上世纪后期以来，随着儒学与传统文化的复兴，诸多学者试图从新的角度进行解释，仅仅对《论语》中孔子“难养”说的19个字，就有许多“正解”、“新解”、“辩证”、“我读”之类的文字出现。如有的学者着意对“与”字进行重新解释，认为女子支持、帮助小人，并与小人结党营私；有的认为是说“将女儿嫁给道德败坏的小人”；有的训“逊”为（小孩子）“听话”，训“怨”为（小孩子）“哭号”等等，以“难养”专指“小人”，这可谓在一定程度上“解放”了“女子”。还有的倾力于对“女子”进行解释，认为“女子”为复合词，应训释为“女、子”或“女”加“子”；有的则释“女子”为“汝子”，译为“你这个人”、“你那里的年轻人”、“你的儿子”或“您这位先生”、“你们几个学生”、“妻子和儿子”等，进而认定孔子其实“同情女性、尊重妇女”。这类解释看起来新颖别致，但不免失于牵强，有“美圣”、“崇圣”或“为圣人讳”之嫌。

　　除了《论语》中的这句话，其他可以判定“孔子歧视女性”的证据实在不好找到。如以孤证立论，“片言折狱”，显然不是科学的态度。那么，孔子到底要表达什么意思，孔子的本意到底如何？我们认为，要理解孔子此语的真实含义，最为核心的应当是对其中关键词语的内涵作出准确的把握。

　　毫无疑问，在经典诠释中，应坚持经典溯源的方式，以经典解释经典，具体到孔子这句话来说，只有回到孔子所传承的文化和生活的那个时代，方能探得孔子“女子难养”说的真实含义。

　　值得注意或者必须注意的是，在文化观上，孔子自称“述而不作”[2]（《述而》），孔子所“述”者何？典籍中说得十分清楚——《礼记·中庸》说：“仲尼祖述尧舜，宪章文武。”孔子时代，齐国就有人说：“孔子生于衰周，先王典籍，错乱无纪，而乃论百家之遗记，考正其义，祖述尧舜，宪章文武。”[3]（《本姓解》）孔子遵循尧、舜之道，效法文、武之制，显然，尧、舜、文、武等古代先王对孔子影响很大。尧、舜时代较远，周代制度就是“损益”前代而来，按照朱子的解释：“祖述者，远宗其道；宪章者，近守其法。”[4]（《论语集注》）因此，孔子应当更加推崇文、武、周公之制。由此我们想到，孔子崇尚“文武之政”，熟知周代文献，那么，有关孔子的一些为今人所“拿捏不准”的言论与争议，可以结合周代典籍中的言说进行理解，这或许是一个比较切实合理的途径。