二十年来有关西方后现代主义思潮的资讯已大量引进中国，学界对其内容已有相当的了解。本文拟从背景、动机、策略、后果等心理社会学方面对其加以剖析。后现代主义思潮和人文理论的立场是极端相对主义和反理性主义。但其否定真理和实在的主张，并未排除对自身正确性的肯定。当理查-罗蒂说“不存在真理”时，此 断言本身就 已成为另类真理表达，即相当于说“‘不存在真理’是真理”。德里达对理性主义原则和方法的一切“解构”(瓦解，颠覆)性的否定话语，同样“显示着”对自身主张的肯定，只不过是另类的肯定罢了。后现代主义的“西洋禅”滋生于法国结构主义时代，二者表面上都使用新颖名词，但结构主义企图用新名词来提高人文思想的精确性，而作为后现代主义理论始原的后结构主义和解构主义则企图用新名词来加强人文话语的模糊性。后现代主义的实质是学术商业主义，它通过反理性的修辞学手法，借助商业化学术环境中的制度化和宣传性渠道，企图在思想贫乏的科技工商时代赢获世界人文思想市场的名势和利益。

　　今日西方后现代主义思潮的大本营是在美国。一个世纪以来美国实用主义的影响一直局限于本土，因其欠缺系统性和深刻性一直不为欧洲哲学界注意。为了使美国实用主义思想国际化，罗蒂努力使其与一些当代欧陆思想汇通，促成了一个西方人文哲学思想的统一潮流：后现代主义哲学。如果说德里达晦涩难懂的解构主义只能流通于文学理论界，罗蒂对解构主义和其它欧陆哲学进行的实用主义通俗化的解释和综合，已使其可遍及西方和世界整个人文领域。经此实用主义通俗化和综合化的处理，后现代主义理论潮流得以建基于美国，并成为西方共享的精神资产。美国实用主义作为其中一个组成部分也顺势取得了国际地位。罗蒂在其极为随意的后现代主义评论话语中为当代西方思想界建立了一座“群贤祠”，其中包括了现当代欧美各家各派的学界名流，并一概引为“同调”。尽管各派学者并非认同罗蒂对他们的思想的解释，但不会反对自家的名声因罗蒂的宣传而增大。自从罗蒂超脱了狭小的哲学界而成为文化理论通家之后，其读者听众范围大量扩增，被罗蒂称道的学者思想家也就随之扩大了知名度。罗蒂虽然以批判现代美国分析哲学主流著称，但其理论话语并非不利于前者。罗蒂所熟悉的哲学其实只是分析哲学和实用主义。罗蒂版的后现代主义成为把欧美学术思想名势凝聚为一体的形象策略设计师。大体来说，罗蒂论文集系列具有三种不同功能：西方人文思想群贤祠的建设，群贤思想评论和本人的反人文科学主义。这三者之间只有外在联系，但彼此互为倚仗。第一部分是其学术实践的最终效果：当代西方思想群星地位的确立；第二部分是其颇具可读性的各家思想评论：选择性地评论各种思想学说；第三部分是其本人观点的表达：对知识论和系统思维的反对。罗蒂不仅是后现代主义思潮在美国最大的代表，而且，作为美国知名学者，他也是该思潮在国际上最成功的宣传家。应该说后现代主义思潮是一种以美国为中心的综合性社会文化现象，其法国思想原型只是构成元素之一。

　　战后美国成为分析哲学和科学哲学的世界中心，但在一般人文理论方面发展有限。从六十年代末、七十年代初开始，欧陆思想随着美国文科教育规模的扩大和留欧学人陆续返国才在美国校园全面铺开，包括哲学、史学、语言学、人类学、文学理论、电影理论等各门人文科学，而其中最重要的要属“文学研究”领域。美国本土的文学批评和探讨理论方法的英美现代派创作自世纪初以来十分活跃，所谓新批评运动更执英美现代文学研究之牛耳。但是这些结合具体作品进行的批评研究方式，自七十年代初起开始被新引进的法国结构主义文学理论研究所取代。结构主义思潮的引进也与当时美国社会状况相关。六十年代末的欧美“文化大革命”使美国校园思想容易与欧洲的批判思潮相接。和探讨“人生真谛”价值问题的存在主义不同，结构主义的问题系列是直接相关于研究方法的。那么为什么结构主义最先风行于美国文学科系呢？一来是美国本来有世界领先的文学批评传统，二来是结构主义文学理论的思考层级使文学理论学科大大扩增了学术对象范围和思想的深度，因而似乎可以取代趋于刻板的哲学学科，而成为讨论社会人生理论问题的适当领域。