在历史和现实生活中，我们常常把道德建设看作纯粹是个人修养的事情。其实，在一个各种制度和规章尚不健全和完善的社会公共生活环境中，个人是不可能承受整个社会道德状况的改善这副重担的。应当深刻认识到，个体的道德理性是有限的，特别是在各种新旧伦理观念相互冲突、善恶是非界限非常模糊的社会转型时期；同时，个人的道德意志也是有限的，往往难以克制自私欲望的膨胀，或抵御不道德所获的诱惑。这就需要社会以制度的形式，建立一系列明确的社会规范，告诉人们什么是应当做的和什么是不应当做的，协助个体确立正确的伦理道德观，强化个体的道德意志。加强制度伦理建设对于构建社会主义和谐社会至关重要。

一

何谓制度？对于制度不同的学者有不同的看法。凡勃伦认为，制度“实质就是个人或社会对有关的某些关系或某些作用的一般思想习惯”[1]。康芒斯认为，制度是集体行动控制个人行动的方式[2]。道格拉斯.C.诺思认为，“制度是一系列被制定出来的规则、守法程序和行为的道德伦理规范，它旨在约束追求主体福利或效用最大化利益的个人行为。”[3]“罗尔斯把“制度理解为一种公开的规范体系”[4]。布罗姆利认为，制度是对人类活动施加影响的权利和义务的集合[5]。奥唐奈认为“制度是规则化的行为模式”[6]以上不同学科的学者种种关于制度的观点，归纳起来主要是从两个不同的角度来理解制度的，或者视制度为一个规范、规则、准则体系，或者将制度理解为某种行为模式。概括地说，制度是指一定历史条件下形成的维系团体生活和人类关系的行为规范体系及与之相适应的通过某种权威机构来维系的社会活动模式，它包括正式的、理性化的、系统化的、形成于文字的行为规范，也包括非正式的、非理性化的、非系统化的、不成文的行为规范，如风俗、习惯、道德、文化、价值观念等。作为一系列权利和义务或责任的集合，制度不仅约束人们的行为，也为人们提供了其可以自由活动的空间；它不仅告诉人们不能或禁止做什么，同时也告诉人们能做什么、可以自由选择地去做什么。

制度伦理是指对制度的价值评价和制度本身所包含的对某些道德价值的追求和蕴含的伦理原则。制度伦理具有系统的整体性和客观的有效性，它主要追寻的是社会机会、资源分配所遵循的基本原则，追求社会机会、资源分配的合理性、公正性，追求一种为社会大多数成员所认同的良好社会秩序。制度伦理包括两个方面的内容：一是存在并体现于社会基本制度中的伦理观念、道德原则及规范。二是对制度本身的正当、合理、善恶与否的评价。任何制度都隐含着价值追求和道德理念。制度伦理的基本价值是公正、平等、自由和安全。无论是中国还是西方，制度总是同公正、正义密切相关联，含有去除邪恶之意。公正是人们对合乎制度精神的理性认识，是人们对制度所寄予的美好理想和愿望。“正义所关注的却是法律规范和制度安排的内容、它们对人类的影响以及它们在增进人类幸福与文明建设方面的价值。”[7]制度伦理总是以“应然”的价值指令把社会生活引向理想的层次，具体包括生活的幸福、人际关系的和谐、社会秩序的稳定等，同时也包括人类追求崇高精神价值的超越性。

制度伦理存在于社会基本结构和社会基本制度之中，体现在制度产生、实现及发展变化的整个过程。首先，制度伦理体现在制度设计和选择过程中。制度伦理是与制度产生同步的。任何制度都是由具有一定道德价值观的人建立的，都有其既定目标和原则，都是为了个人或团体利益最大化而设定的，因此，在选择政治、经济、法律等制度及体制时，制度伦理已渗透在人们的选择行为中。其次，制度伦理体现在制度产生和运行过程中。当制度建立后，特定的制度安排就为现实的社会关系构筑了权利和义务的基本框架。制度伦理相应呈现出其完整规范性，成为制度体系中相对独立的一部分，它将依照自身的评价体系，对制度进行辩护和支撑，使大多数社会成员在内心认可和支持制度，使制度的硬性的外部约束转化为软性的内在约束，形成一条维系制度体系高效运行的道德纽带，构成他律和自律的完整的制约机制。第三，制度伦理体现在制度实施过程中。任何制度的设计和实施都是在一定的客观条件下进行的，不可能天衣无缝、完善无缺，尤其是具体体制的建立和运行，将更多地受到主客观因素的影响，各社会主体在利益冲突时，会自发地选择利己损他的行为，这时，制度伦理将起“补缺”作用，这虽不是解决问题的根本方法，但其作用是不可忽视的。第四，制度伦理体现在制度创新过程中。社会不断进步，原有的制度及体制将会慢慢变得落后僵化，对生产力的发展会起阻碍作用，这时，制度伦理通常会独立运用其评价功能发挥作用，不断自我创新，调整和改革原有的制度，以适应新的社会价值观。