晚清时代是近代中国遭遇危机的时代，但晚清思想却是一个蕴涵着巨大能量的思想宝库。这种思想能量来自于晚清思想家总是试图立足传统，开辟出既属于中国自己、又适应并引领世界潮流的现代的努力。这种努力本身所含藏的思想张力，实际上始终是现代中国思想史的内在主题。也正是这种思想张力的存在，使得现代中国思想始终具有既适应现代又超出现代的思想冲动。回到晚清思想史，不仅是为了理解晚清思想家是如何回应晚清时代问题的，更是为了从中去获取面对当前和未来的思想资源。

　　在晚清思想家中，章太炎是一个有着特别思想魅力的思想家和学问家。他的思想常以保守的方式传达激进的思想，又常以激进的形式表达保守的内涵;因此可以说是一种激进的保守，也可以说是一种保守的激进。在他每一种思想主张背后都缠绕着更为复杂而深刻的思想机理，具有突破和提升每一种具体主张的思想可能性。章太炎的民族主义就是这样一种具有丰富机理且充满悖论性的思想主张。章太炎“排满革命”的民族主义主张，以民族主义的形式鼓舞起平民革命和政治革命的热情，是推动晚清革命运动发展的重要理论号召。但其民族主义主张中激进的汉民族主义色彩，即使在晚清革命运动风起云涌的语境里，也曾引起诸多论辩;对其所可能引起的国内民族矛盾，许多论者表现出诸多不安。在“中华民国”建国之后，这种激进的汉民族主义主张不仅被国民党所放弃，实质上也为章太炎本人所淡化，但其影响仍然甚大。我们的问题是，何以一位主张“齐物平等”至高理想的“有学问的革命家”，会表现出如此激进的民族思想?这些主张仅仅是一时政治斗争的需要，还是有其更深刻的理由?这是需要我们认真面对并尝试给出一个合情合理的内在解释的问题。在我们看来，或许在他激进的民族主义背后，具有更为深沉的道德情怀、更为超迈的理论关怀，以及更为具体的政治考量。

　　章太炎的民族主义是在与立宪派的康有为和梁启超、持“金铁主义”说的杨度、无政府主义者以及严复的自由主义的论辩中确立自身内涵的。在与立宪派、“金铁主义”说的论辩中，章太炎确立了革命派民族主义的“历史民族”内涵，以此区别于从《春秋》学华夷之别原理引申而来的“文化民族”;在批驳严复以民族主义为宗法社会专属产物的观点中，章太炎确立了“政治民族”的主张，强调了民族主义的现代政治性格;在与反对一切强权和暴力的无政府主义者的论辩中，章太炎则为民族主义划定了其之所以成为一种“主义”的基本界限，以“无生主义”的理想来突显和映衬出民族主义发挥作用的范围及其限制，从而展现了民族主义思想在章太炎自身思想结构中的位置。如果说“历史民族”和“政治民族”的说法界定了章太炎民族主义的核心内涵，那么“无生主义”则描摹出了他确立民族主义主张背后的更高理想，正是这种超越民族主义的理想成为了他的民族主义思想的基本背景，同时也彰显了他的民族主义的实质。本文尝试通过对章太炎“历史民族”、“政治民族”和“无生主义”三个观念的内涵及其结构性关系的分析，来深人揭示其民族主义的特质及其思想史意义。