摘要：本文回顾了中国古代存在着关于空间无限性的论争，指出：中国古代存在着空间有限与无限两种认识，古人在探讨空间有限与否这一问题时，积累了丰富的知识，他们对空间性质的认识，达到了相当的深度。中国古人对无穷空间结构的探讨源于先秦，后来受佛教影响，形成了广为人知的“天外天”说，即认为在我们生存的天地之外还存在无穷多类似的天体系统。这一理论得到了后世学者的广泛赞同，但也受到了一些质疑，尤其是受到了元代思想家史伯璿深刻而又尖锐的批判。

　　关键词：空间观念 中国古代 天文学史

　　空间有限与否，是历代哲人关注的课题之一。探讨古人对此的有关认识，是科学思想史重要研究对象，也是本文的中心议题。

　　一、无限空间的性质

　　中国古代很早就产生了空间观念，并对之做了定义。古人把空间叫作宇，他们通常用空间的三维性来定义空间，说是“四方上下谓之宇”。[1]也有从空间的客观实在性及其与物质的关系出发来定义空间的， 说是“有实而无乎处者，宇也”，[2]认为空间是一种客观存在， 它可以容纳一切，而它本身却不能被别的东西容纳。

　　今天，我们常把无所不在的空间叫做宇宙，这一名称亦来自古人。古人有时用“宙”表示时间，所谓“往古来今谓之宙”，[1] 就是这种用法。正因为如此，今人一见古人提及“宇宙”二字，就以为他们是时空并举，体现了某种深邃的思想。实则不全然。“宙”的本义是指空间，《说文解字》云：“宙，舟舆所极覆也。”这种意义的“宙”，就只能是指空间。从“宙”的本义出发，古人将其与“宇”连用，表示空间，从而演化出“宇宙”这一抽象空间概念。这一用法，在古代并不罕见，例如，晋朝郭璞：“若乃宇宙澄寂，八风不翔，舟子于是搦棹，涉人于是舣榜。”[3]陆云：“函夏无尘，海外有谧，芒芒宇宙，天地交泰。”[4]后秦姜岌：“日之曜也，……赫烈照于四极之中， 而光曜焕乎宇宙之内。”[5]这些，都是以“宇宙”表示空间的典型例子。 因为学界于此常有误解，本文顺便做些说明。