作者简介：李佩珊，女，1924年生，近现代科学史学家。邮编：北京100005

　　在这既是20世纪之末，也是公元第二个千年之尾的转换时期，对以极其复杂的、具有生命的生物界为研究对象的生物学的发展作一历史回顾，是有意义的，也是令人感兴趣的。

　　20世纪的生物学已经从基本上是静态的、形态描述与分析的学科发展到动态的、以实验为基础的、定量的学科，并且涉及到埋藏较深的生命本质问题。生物学这个名词似乎已经不能表达生物学的时代特征，而常常为“生命科学”所取代。

　　回顾20世纪生物学的历程，有必要对19世纪及其以前生物学的发展也作一简要的回顾。这样，才能有所比较，才可看出其发展的深度和广度，也可看出其发展的必然性。

　　1 19世纪以前的生物学

　　生物学知识的积累，经历了漫长的道路。在公元前约五千年开始有的文字记载中，已经显示出人类对四周动、植物形态的观察与描述。以后，通过为人类生存所必需的农业和医疗的实践，也为了满足人类本身的求知欲望，对遍布地球各地的各种生物的了解的确也不是短时间少数人能够完成的，由于对生物的了解逐渐增多，生物学知识不仅包括大量资料的积累，也增加了一定的理论分析。然而在18世纪以前，还没有统一的生物学，只有动物学、植物学和解剖学等，以及对物种作一些初步的分析、归类。到了18世纪，才形成了动植物分类的系统科学知识，建立起来了动植物的分类学。