在二十世纪以前的数百年间，以牛顿力学为基础的经典物理学世界图景是占据主导地位的科学范式。经典物理学以绝对时空为前提，在绝对时空的舞台上，各种物质以机械的、相互独立的方式运动，世界可以尽可能地被还原成一组基本要素，这些要素是有确定质量和形体的“纯料”，以机械的方式相互作用。这种机械论的世界观符合并证实了人们的常识，并促使人们得出结论，认为科学与宗教、玄学是完全不相干的，甚至是相互冲突的。

　　但是，在十九世纪的最后二十五年中，这种机械论的世界观被彻底动摇了，以相对论和量子力学为基础的现代物理学在对亚光速和亚微观世界的探索中，发现了一种全新的世界观，这种新世界观超越于常识之外，但却与两千多年前在东方所发展起来的道家思想表现出惊人的相似性。本文即拟从分析这种相似性入手，并通过比较两种思想体系所采用不同的认知手段，提出几点粗浅的看法。

　　一、现代物理学与道家的认知方式截然不同

　　在认知方式上，现代物理学与道家是截然不同的，前者依靠系统实验和数理逻辑，后者则依靠直觉体悟和理性思辨。

　　与其他自然科学一样，物理学通过系统实验和数理逻辑的结合来建立自己的理论体系。它以在系统性实验中所获得的经验材料为基础，通过归纳（严格说来是一种猜测）得出某种公理性的东西，然后演绎成一个完整的理论体系。所谓系统实验，是指实验的目的、环境、仪器、对象以及过程都是经过严格的规划和安排、并全程进行控制的实验，这种实验往往要求可以被不同的人进行重复操作，并能够得出相似的结果。在实验结束得出一系列数据之后，数理逻辑被用来对这些数据进行分析和概括，以期找出这些现象之间的因果联系和规律，并在知识的最高阶段用简洁的数学形式把所得结果表示出来。在相对论和量子力学的研究中科学家依赖高能粒子加速器、气泡室、盖革计数器等精巧而复杂的仪器深入到亚微观世界，观察和研究亚微观世界的量子现象，收集有关待解释现象的实验证据，然后“将这些实验事实与数学符号相联系，并且设计出一个把这些符号以精确而具有一致性的方式相互联系起来的数学表达式。通常称这种数学表达式为数学模型，如果它比较容易理解，则称为理论。”[1—p17]当这种理论可以较好地预测进一步的实验结果的时候，物理学家就会比较满意，认为找到了一种合适的数学表达式，这一理论也就会被学术界所逐渐接受。

　　直觉体悟是一切神秘主义体系获得知识的最基本的来源，道家如此，印度教、佛教和埃及、犹太神秘主义也是如此。道家认为，要想获得关于实在的知识，必须通过“玄览”、“心斋”和“坐忘”等途径，即要求体验者去除主观成见，断绝感官认知，达到无思无感的境界，而后才能够与“道”合一，通过直觉而体悟到“道”的存在，获得关于“道”的知识。《老子·第十章》“涤除玄览，能无疵”，《第五十二章》“塞其兑，闭其门，挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是谓玄同”，以及《庄子·大宗师》中所说的“堕肢体，黜聪明，离形去知，同于大通，此谓坐忘”都是这个意思。这种认知方式与常识相去甚远，因此为大多数人所不理解，但是，道家等神秘主义知识体系正是建立在这种直觉的基础之上的。

　　从严格意义上来说，神秘主义的知识是不可言说的，他们认为任何语言都代表着对终极实在的误读。这种不可言说性是神秘主义知识体系的重要特性，但同时也给其传播带来了极大的困难，作为对常规的生存状态的适应，神秘主义者大多仍借助于语言和理性思辨来对实在做勉为其难的描述或论证，道家也是如此。但是，语言和理性思辨在神秘主义体系中只是作为一种通往实在的途径而已，其地位远不及通过知觉体悟而获得的认知，学者更不应该被语言所迷惑，而忘了“道”本身。

　　很显然，道家和现代物理学的认知方式是截然不同的，可以说有着天壤之别。