抗战全面爆发后，虎门作为广州重要门户，时任要塞司令、海军中将陈策负责守此，其属下配备有轻巡洋舰“肇和”号及炮舰“海周”号。

　　1937年9月14日凌晨，“海周”号、“肇和”号（前清购置的老旧军舰）由大虎开出，按正常的巡逻路线巡航。在两舰到达大角与沙角一线的海口时，“海周”舰发现隐藏于舢舨洲后的五艘日本军舰（巡洋舰一艘、驱逐舰四艘）在其旗舰“夕张”号的带领下突然冲向中国军舰。“海周”舰急以信号报告要塞。三分钟后，日舰向“海周”舰发炮，“海周”舰当即还击。抗战史上的第一次海军之战就此打响。

　　“肇和”接到要塞信号后立即加速前进，一面向“海周”舰靠拢，一面向敌舰攻击。经三次修正着弹点，炮弹命中距离11000米外的敌旗舰。不久，虎门要塞的大炮也向日舰开火。双方炮战持续了二十分钟。敌舰队开始先显不支态势。“肇和”舰舰长方念祖果断下令横船，使舰首炮、舰尾炮及傍炮再一次集中齐射，致使敌旗舰“夕张”号被击中，于是敌舰开始仓皇逃窜。“夕张”号逃了约十海里后失去动力沉没，另外两艘敌舰被重创。

　　从南京第二档案馆现存的虎门要塞司令部给南京中央军政部的电报中可以看到，在这次海战后，日军在1937年9月到1938年10月这一年中，日本海军至少8次派出军舰进攻虎门，都被顽强的要塞守军依靠前清购置的克虏伯大炮所击退。黄利平