1931年9月18日,日本发动了“九一八”事变,侵占了中国东北。1932年3月1日,在长春建立了傀儡政权“满洲国”,被推翻的前清废帝爱新觉罗·溥仪出任伪满洲国“执政”,纪元“大同”。1934年3月1日,“满洲国”改称“满洲帝国”,溥仪改称“皇帝”,纪元“康德”。

　　1934年10月1日,伪满洲国发布敕令,公布《地方行政改革制度》和《省官制》,从12月1日起实施。这次“改革”,把东北四省(黑龙江、吉林、辽宁、热河)肢解为奉天省(1931年11月20日辽宁省改称)、吉林省、滨江省、三江省、间岛省、龙江省、安东省、锦州省、热河省、黑河省、兴安东省、兴安西省、兴安南省、兴安北省共14省,新京(今长春市)和哈尔滨两个特别市,1个北满特别区(原东省特别区)。

　　1937年5月,伪满洲国发布《行政机构改革大纲》,此后将东北肢解为16省,其中划出奉天省东部一些县新设通化省,将滨江省东南部的几个县和新设置的牡丹江市合并设为牡丹江省。1939年6月,设北安省、东安省,东北被划为18个省。1941年7月,又从奉天省划出部分县,设立四平省,东北被划分为19个省。至1945年“八一五”光复前,还有其他变动。