作为20世纪最有价值的文化发现，敦煌莫高窟是向世界展示中华民族文化的一张名片。然而历经岁月的长河、饱受风沙侵蚀、日均6000人次客流压力的千年壁画和雕塑，已经难以招架风沙和粉尘的危害。作为敦煌石窟的管理者，敦煌研究院很早就迈上了寻找保护和利用最佳平衡点的探索之路。

　　20多年来，备受全球瞩目的“数字敦煌”项目已经悄无声息地将敦煌石窟带向全球各地，普通民众通过手机便可畅游藏于“深闺”的绚丽洞窟。借助互联网，敦煌与世界仅有网速的距离。

　　消失和保护的时间赛跑

　　敦煌研究院名誉院长、研究员樊锦诗曾经感慨：敦煌莫高窟老化的趋势，只能延缓，无法逆转。

　　莫高窟毗邻库木塔格沙漠和祁连山脉，位于三危山和鸣沙山的交界处，开凿于石质疏松的砾岩上，三面被沙漠和戈壁荒滩环绕，受蒙古高压的影响，全年气候干旱，风沙频繁。沙尘暴造成的风蚀、粉尘和积沙等极易造成壁画脱落、彩塑受损、崖体坍塌等病害。

　　经历千年风雨的莫高窟，正在以“比古代快100倍的速度走向死亡”，而日均6000名游客带来的人为损害，也让莫高窟不堪重负。

　　即便天气晴好，莫高窟的492个洞窟中，绝大多数依然大门紧锁，只有少数的三四十个洞窟之中的8个洞窟轮番对游人开放。

　　“十年前我们对一些壁画拍了照片，现在对比一看，吓了一跳，如果任由这种状况延续下去，将给莫高窟造成毁灭性的打击。”樊锦诗说。

　　20纪80年代，时任敦煌研究院副院长的樊锦诗提出了“数字敦煌”的设想，她希望运用数字技术，将莫高窟在虚拟世界中永久保存，这也算是与时间达成的最终妥协，“敦煌莫高窟虽然不可能永生，但绝不能毁在我们手里。”

　　公元366年，莫高窟出现第一个石窟，凿壁开窟的声音历经10余朝、1000年延绵不断，千年历程伴随着兴起、废弃、重生的跌宕命运，历经几代人前赴后继的抢救性保护，今年迎来1650岁生日的莫高窟终于转危为安。