央广网北京8月26日消息 据中国之声《新闻纵横》报道，19世纪60年代以后，世界海军的发展已经全面进入了蒸汽时代。所谓蒸汽时代，是指军舰的动力由燃煤或其它燃料经过燃烧后产生的蒸汽提供。因此，一条军舰航速的快与慢、一个舰队机动能力的强与弱，在很大程度上取决于燃煤的质量。

　　1894年7月，中日之间的战略决战大幕正在被拉开，北洋海军正在全力备战，准备与日本海军拼死一搏。但就在前敌形式一天紧似一天的当口，舰队指挥官丁汝昌却不得不为自己的下属解决燃煤问题。他向李鸿章告状，抱怨燃煤质量。他在信中提到，由于煤的质量低劣，燃烧不充分排出的烟尘大，使敌舰容易发现己方舰船；他还提到劣质煤对舰艇锅炉的影响。军舰锅炉提供的蒸汽压力，功率越大航速越高；如果燃煤产生大量煤灰，会影响输出蒸汽的压力，并缩短锅炉的使用寿命。

　　北洋海军的主力舰中，服役年限最短的也已经超过5年，由于北洋海军每年的例行航行活动和演习十分频繁，因此舰艇锅炉已经到了需要更换的年头。因此1893年丁汝昌打了更换锅炉的报告，但户部停止国外采购的禁令，使北洋海军各舰都没能在甲午战前更换锅炉。这样的锅炉、这样的碎煤，丁汝昌怎能不着急！他着急也没办法，因为燃煤的供应商，是开平煤矿的总办名叫张翼，此人曾是醇亲王的管家，是李鸿章亲自保举就任的。他把好煤拿到市场赚钱，劣质煤却调拨给了北洋海军。

　　战场上是不容糊弄的。在黄海海战中，日本联合舰队就是从观察到的浓烟中判断来船不是英国舰队，而是北洋舰队，从而拉响战斗警报的。