“字体不是电脑自带的吗？”这是许多人对字体的印象。然而，字体，确实不是“自带”的。我们的视觉如此多彩舒适，当归功于一群“字体设计师”。让我们走到幕后，一窥究竟。

　　从“刻字匠”到设计师

　　电脑时代，决定我们文字氛围的是字体的提供者，以及字体的使用者。字体设计师是源头，一般人却对这个群体感到陌生。随着版权环境的改善，以及传播媒介的变化，字体在视觉传达中的角色越来越受到重视，设计师的境遇才慢慢发生了改变。

　　“刻字匠”是字体设计师的前身。西人铸造的中文铅字印刷技术在1839年由英国传教士传入中国，“刻字匠”的工种在中国有170余年的历史。一位生于30年代、在上海字模厂工作一辈子的老先生钱焕庆在回忆早年工作时，以自己是整个工厂唯一敢刻七号字的员工为傲。七号字只有火柴头大小，为此他需要每天吃枸杞来明目。

　　现在担任汉仪字库艺术顾问的朱志伟经历了从“刻字匠”到字体设计师的转变。1971年他入行时，是外文印刷厂的刻字工。他的任务是补刻，像日本大使馆的请柬、名片经常要用楷体字，特别是一号、二号楷体缺字比较多，缺字时就要雕刻补上。他的师傅能在一个五号刻坯上刻出四个繁体的龙字，那曾是朱志伟梦想达到的最高目标。

　　1987年，北大计算机研究所所长王选主持开发的激光照排技术印出了第一张中文报纸，中文印刷告别了“铅与火”，迎来了“光与电”的时代，铅字工人一夜之间失去工作。1988年，朱志伟被派往深圳，协助仓颉输入法发明者朱邦复工作。“我首次接触到了电脑和电脑字体，当时键盘上的ABCD我都找不到，经常把电脑搞得乱响……”朱志伟说，从深圳回来后，他就想着要从事和电脑造字相关的职业。终于在1991年，他进入了北大方正。

　　最早方正字库的业务并不是直接设计汉字，而是从老字模厂购买铅字字稿，再对照字稿把汉字按照一定比例放大描在稿纸上，扫描进入电脑后进行调整。一个熟练工就能完成，不具有创造性。等到字模厂的字稿已经输入得差不多，培养专业字体设计人员被提上日程，朱志伟也就成了第一批字体设计师。