翁贝托·艾柯（1932— 2016），意大利学者、作家。艾柯涉猎广泛，除了随笔、杂文和小说，还有大量学术论文、论著和编著。

    现代符号学史实质由经典符号学说,即关于符号的重要哲学思想,以及对符号学说的学术解读、整理、演绎所构成。完成前者的是思想家,而完成后者的是学者。翁贝托·艾柯及其著作在现代符号学史上无疑占有重要地位。 作为符号思想家,不可回避的根本使命在于:要从符号现象的思考出发,来解释符号与社会构成之间的关系,以及前者对于后者的贡献,或后者对于前者的要求。因此,追问符号之于人和社会的构成条件,以及符号在人的发展和社会的进步历史中究竟发挥了何种作用,人和社会何以不能舍弃符号,社会中的人何以将符号作为生存的方式,诸如此类的哲学本体论叩问,是任何思考符号问题的思想家所不能回避的问题。符号思想家的目的在于由对符号的思考通向对社会和文化的思考,并对后者提出具有垂直深度的解释。 

    艾柯的符号学著作虽有对“主体”、“文化”、“社会”、“自然”等人文和社会基础范畴的涉猎,但其思考的目标并非后者。在艾柯那里,人、社会、文化成为其符号学理论的屏障或边界,成为他论述符号问题的终极尺度。当艾柯判断符号与非符号的区别,判断符号学作为一门学科应在何处划界等问题时,他求助最多的是“社会规范”或“文化规范”这样的终极性标准,他无意将理论的触角进一步延伸到“社会规范”或“文化规范”的构成及其与符号的关系,也无意把符号学定位成社会理论的一个必要步骤,因而不可避免地把符号理论的探讨框定在符号学的纯学术界限之内。作为学者的艾柯以其典型的学术思维风格和作为思想家的符号理论家保持着明显的区别。 

    作为学者的艾柯,具备了一位非凡学者的禀赋,其理论著作具有典型的学者型作品的特征。这些特征主要体现为对前人的符号概念、符号思想进行高度技术主义式的概括、转译、分解、综合,并由此提出更加全面、系统的表述,但这个表述不是思想的颠覆式陈述,而是对已有符号知识点的编织。能做到这么好的学者并不多见。艾柯通过对叶尔姆斯列夫、拉康、格雷马斯等人提出的“符号—功能”、“镜像”、“词典—百科全书”、“Isotopy”等一系列浓缩了重要符号思想的概念进行二度改造,增补了大量内容,做了条分缕析的学术工作,显示了一位学者的综合与分析能力。 

    艾柯的学术努力指向一个重要目标,也是其符号学理论著作得到较高评价的一条重要原因:他一直努力建立一门符合现代学科门类体系,切合现代教育话语系统的符号学学科。虽然索绪尔、皮尔斯的符号学说从哲学思想上奠定了符号学作为一门具有内在独立性的学科的基础,但二位符号理论大师所做的更多的是关于符号本质的垂直思索,至于如何从知识传播的角度,采用符合现代教育风格的学术表述方式来推动其符号思想、符号学说的扩散,则是作为思想家的索绪尔和皮尔斯的弱项。这个弱项恰恰在学者艾柯那里获得了完美的补充。