《论语·微子篇》中讲到子路与其老师孔子走散,遇到一位“丈人”,便向其问孔子的下落,“丈人”回答:“四体不勤,五谷不分。孰为夫子?”[1]P.193因而,后人常以“五谷不分”或“不识五谷”这样的话来形容那些不懂得农事生产的人。但是,对于“五谷”究竟指的是什么,恐怕就没有那么人尽皆知了。因此,本文想就什么是“五谷”,以及属于“五谷”中的“黍、稷、麦、豆(菽)、麻、稻”等字的古今源流演变问题进行一番探求,以期对“五谷”的前世今生有较为清晰的了解。 

    我们现在所说的谷物的“谷”,是楷书简化的结果,其繁体写作“穀”。“穀”简化之前的字形变化不大,《说文》[2]小篆作 [3]P.639。“穀”是形声字,《说文》:“穀,续也。从禾,声。”[2]P.146段玉裁注:“者,今之字。穀必有稃甲,此以形声包会意也。”[4]P.326因而,“穀”是形声兼会意字。 

　　《说文》:“穀,百穀之总名。”[2]P.146“穀”是庄稼和粮食的总称,五谷是其一说,另有百谷、六谷、九谷等说法。隶定之后的字形变化也不大,基本与小篆的字形保持一致,但简化后,与山谷的“谷”合并成一字的字形,则已经完全损害了字形的表意表音功能。“谷”在表示庄稼和粮食的总称这个意义上,成为了“穀”的假借字。 

　　何谓“五谷”,古人说法不一。《周礼·天官·疾医》:“以五味、五谷、五药养其病”[5]P.667,郑玄注:“五谷,麻、黍、稷、麦、豆也”[8]P.146。而《孟子·滕文公·上》:“后稷教民稼穑,树艺五谷;五谷熟而民人育”[5]P.2705,赵岐注:“五谷谓稻、黍、稷、麦、菽也”[5]P.2705。古人又称豆为菽,因此对于何为“五谷”就存在两种不同的解释,其中“黍、稷、麦、豆(菽)”四种相同,但对于第五种则有着是“稻”还是“麻”的存疑。 

　　五谷”之“五”可能并不是指确切的数值“五”,而是同“三”、“百”等说法一样,只是虚数。各家注疏时,一方面会参照古训,一方面也会根据自己的生活经验来加以注释,因此对“五谷”的注解会有所不同。对于这种分歧,笔者认为究其谁为本真的意义并不太大。因此,在简要地介绍了古人对“五谷”的解释后,笔者想对“黍、稷、麦、豆(菽)、麻、稻”这六个字在作为五谷成员时,它们各自所代表的意义及其字形的古今源流演变做一番梳理。