1 明朝时，南京有一条老街，街口上，有个大场院，正中矗立着一个大牌坊，牌坊上面挂着一块金匾，上书“珠丝巷”三个大字，据说是大明开国元勋刘伯温所题。

　　老街不宽，青石板铺成的路面上，刚够一驾板车通过。街口在东，街尾在西，鸡犬之声相闻。街两边住着近千户人家。

　　明媚的阳光洒在春天的老街上，一条小河自西向东哗哗流过。河水清澈见底，游动着小鱼小虾。几只小鸭正凫在水面上相互追逐。河堤上，有柳树、桑树、桂树、香樟等。柳树伸出柔嫩的枝条，倒垂在水面上；桑树展开青翠的大叶片，迎着春光，在微风中招展；桂花树和香樟碧枝绿叶，香气飘满老街。早晨是鸟儿最繁忙的时候，喜鹊在树枝间飞来飞去、呼朋唤友；燕子正忙碌地在河沿边觅食，在人家屋梁上筑巢；布谷鸟的鸣叫声从远处田野传来，清脆而婉转。

　　市民们的家园缘河而建，有青砖瓦舍，也有茅屋土房。他们大多数都是宋元以来的老居民。有官宦人家，有商贾贩夫，有唱戏耍社火的，有舞枪弄棒的，也有经营花木菜田的。其中有几十户人家被称为“八大军户”。他们都是大明朝的功臣，当年跟随朱元璋南征北战，九死一生，天下平定后，皇恩浩荡，统一被安置在珠丝巷定居，和洪老爷洪耀忠一样享受朝廷俸禄。但他们享受的俸禄都比洪老爷低，因为洪老爷属于将军级别的高官。

　　洪武二十四年仲春的一天早晨，一群威武凶悍的皂隶，穿过牌坊，沿着青石板街一边走，一边敲锣，喊声震天：“朝廷有令，珠丝巷人谋逆犯上，即日起发配西土，限五日内搬迁，违令者斩。”

　　面对突如其来的灾祸，老街里家家悲戚，人人落泪，撕心裂肺的哭声惊天地，泣鬼神。

　　街西口的一个小院内，众人围着社火头尚老六，指责、埋怨、詈骂声不绝。他生了一张黑炭脸，身穿青布短袄，头戴白布头巾。当年在淮西老家耍社火时，他是个社火头，每年正月十五，他扮演怀抱西瓜的马猴，倒骑在骆驼背上，在众人的簇拥下，一边随社火队游走在村道上，一边高呼：“天下太平，五谷丰登。”有一年淮西一带遭受涝灾，洪水吞没了他家房屋，淹死了他的双亲。所幸他在外乡给大户人家当佃农而幸免于难。因无钱买棺材，当时他只得将祖遗的几亩薄田典当出去，埋葬了双亲后，仍然流落外乡去当佃农。那年快到年关时，东家派他到城里办年货，正好遇上了名贯江南的洪福兴大掌柜洪耀忠，便跟随他当了伙计，从此走南闯北跑生意，后来又跟他参加了反元义军，出生入死，身经百战。再后来天下太平，他也被安置在珠丝巷，终于过上了安定日子。谁知天有不测风云，今年过春节，他被众人推举为社火头，照例扮演了怀抱西瓜的马猴，倒骑在骆驼背上，口中也照例高呼“天下太平，五谷丰登”，却莫名其妙地变成了谋逆犯上的罪人，连累了珠丝巷的街坊邻居。

　　“尚老六，你这个闯祸头儿，自己想造反，就去占山为王当你的强盗，为啥要连累我们众人？”一个头戴黑毡帽的莽汉骂道。

　　这人叫曹承武，因为双手能举起一盘石磨，力大无穷，人称曹石磨。他本是河南人。记得那年老家遭饥荒，爹娘和妻子活活饿死在老家，他领着10岁的儿子曹登虎南下逃荒，正好碰上了反元义军的粮饷官洪耀忠，于是便投军成为一名运粮兵。后来蒙元王朝崩溃，朱明王朝一统天下，他也被安置到珠丝巷。

　　此刻，面对愤怒的众人，尚老六弓背勾头地站立着，愧疚满面的黑脸上汗珠滚动。“你们打死我吧，倘或我的一条命能让朝廷收回成命，我也心甘情愿。”说毕，扯去头巾，将头颅伸向众人。众人一时无语，面面相觑。

　　突然，人伙里闪出一个中年汉子来，对大家说：“现在就是掐下尚老六的人头，也无济于事。五天后，谁敢违抗朝廷命令，谁敢在自家屋里多待半个时辰？”

　　此人叫侯占才，因为当年在军营中当过百户长，人称侯百户。生得一张清瘦面皮，高挑身材，身穿半新不旧的青色长衫。众人都不吭声，听他继续说：“你们想想，耍社火时，都想图个快活，大家都扮了角色，怎能怪他一个人？”

　　众人脸上的怒气慢慢退去，一个个愁眉苦脸地勾下了头。

　　有人说：“听说去西土有几千里，那里的番人吃生肉，杀汉人。”

　　又有人说：“总得想想办法呀!”

　　侯百户说：“现在办法只有一个。”

　　众人叫他快讲。

　　侯百户说：“大家还是凑钱请洪老爷去朝廷打通关节要紧。”