现实主义的表现手法、炉火纯青的艺术形式、鲜明浓郁的民族特色，这三者的有机结合，使叶圣陶童话达到了成熟的境地，开创了中国童话创作的新局面。

　　正是从叶圣陶的《稻草人》开始，中国才有了标准的作家独创的艺术童话。叶圣陶的功绩将永远载入中国文学与中国儿童文学史册。

　　上世纪20年代初，郑振铎创办《儿童世界》期间，经常向文学研究会成员组稿。叶圣陶划时代的童话创作就是在该刊脱颖而出，引起了文学界的强烈反响。叶圣陶说过：“郑振铎兄创办《儿童世界》，要我作童话，我才作童话，集拢就是题名为《稻草人》的那一本。”他的第一篇童话《小白船》发表在《儿童世界》第一卷第九期上。1922年他共在该刊发表了19篇童话，以后又写过20多篇。这些童话分别结集为《稻草人》（1923年）与《古代英雄的石像》（1931年）出版，此外还有《鸟言兽语》《火车头的经历》等篇收录在《四三集》中。

　　叶圣陶童话全系作家独创。鲁迅曾赞誉《稻草人》“是给中国的童话开了一条自己创作的路”，郑振铎认为《稻草人》“在描写一方面，全集中几乎没一篇不是成功之作”（《稻草人·序》）。叶圣陶童话是内容与形式统一的杰作，它的出现是中国本土原创艺术童话成熟的标志。

　　立足现实，讲好中国故事

　　叶圣陶的童话创作思想有一条清晰的发展线索。他早期写的童话大都是“孩提的梦”，色彩绚丽，充满幻想，用理想主义的弹唱编织着童话世界的光环。他认定儿童文学要“对准儿童内发的感情而为之响应，使益丰富而纯美”（《文艺谈·七》，1921年3月《晨报副刊》）。他要用自己的笔去勾画“一个美丽的童话的人生，一个儿童的天真的国土”，使纯洁的童心不受到战争、苦难、血泪等不幸的人生悲剧的损伤。就在这一年的11月和12月，他一口气写了《小白船》《傻子》《燕子》《一粒种子》等9篇童话。这些童话，充满着对“爱”与“善”的热烈向往，努力把人生描写成适合孩子们纯洁心灵生存的世界，塑造了一系列充满人道主义精神的童话形象：有不顾自己得失处处为别人着想的傻子（《傻子》），有跋山涉水为人们传递书信而自己不幸残疾的绿衣人（《跛乞丐》），有以自己的歌声来抚慰受苦人寂寞心灵的画眉鸟（《画眉鸟》）。他希望出现一个没有“伤害”而“遇到的都是好意”的世界（《燕子》），他要用爱与善来陶冶孩子，使“受之者必能富有高尚纯美的感情”（《文艺谈·七》）。作家的这种追求和理想，无疑是进步的，无可非议的。但是，这毕竟只是童话世界，现实的人生又是如何呢？作为一个“为人生而艺术”的现实主义作家，他怎能无视现实？叶圣陶的笔触在矛盾之中痛苦徘徊，他这时期的小说是用沉重的笔调抚摸着不幸的人生，而童话却是用理想主义的弹唱编织着梦幻般的光环。现实与梦幻使作家的心失去了平衡：“在成人的灰色云雾里，想重现儿童的天真，写儿童的超越一切的心理，几乎是个不可能的企图！”（《稻草人·序》）

　　经过痛苦的思考，叶圣陶终于转换了笔调，他决定要诅咒了：“我们起先赞美世界，说他满载着真的快乐，现在懂了，他实在包含着悲哀和痛苦，我们应当咒诅呵！”“咒诅那些强盗……更咒诅……有那些强盗的世界。”（《鲤鱼的遇险》）叶圣陶将笔触伸向广阔的现实世界，把真实的血泪人生展露在孩子们眼前：从遥远的星球来到地球的旅行家，触目所及都是贫富悬殊的不合理现象（《旅行家》）；蚕农日夜辛劳，织女终年纺纱，生活却饥寒交迫（《快乐的人》）；一个瞎子和一个聋子互相调换生理缺陷，他们终于第一次看到和听到了世界，但这世界上的不幸与杀戮反而使他们感到痛苦（《瞎子和聋子》）；一个孩子得到了一面可以窥见未来的神镜，而他见到的人都是皮包着骨，脸上没有血色（《克宜的经历》）。

　　在一系列“咒诅”现实的童话中，最杰出、最有影响的是代表作《稻草人》。这篇童话通过一个富有同情心而又无能为力的稻草人的所见所闻所思，真实地描写了上世纪20年代中国农村风雨飘摇的人间百态：可怜的老妇人亡夫丧子，辛劳终年，用血汗换来了快要成熟的稻谷，却遭到了遍地虫灾的浩劫；困乏的渔妇在寒夜好不容易捕到了一条鱼，而丢在船舱中的孩子却病得更重了；一个走投无路的弱女子不甘心被赌鬼丈夫卖掉，在暗夜中悲愤地投河自尽。作家告诉孩子们：“不幸的东西填满了世界，都市里有，山林里有，小屋里有，高楼大厦里有……”（《画眉鸟》）他希望自己的童话能使“当时的儿童关心当时的现实，不要视而不见，听而不闻”。从梦幻的世界走向现实的人生，把血泪的现实告诉应当知道现实的孩子们——这就是叶圣陶童话创作思想的发展线索。这一转变不仅加深了叶圣陶童话的思想意义和持久的生命力，而且对促进中国现代童话创作产生了深刻的推动作用。