海明威曾这样评价巴别尔的作品：“自从巴别尔的第一篇小说译成法语起，我便知道了巴别尔，读过他的《骑兵军》，我非常喜欢他的作品。”

　　十月革命爆发后，巴别尔投入了轰轰烈烈的大革命浪潮中，他在罗马尼亚作战，在契卡担任外事翻译，在塔斯社当过记者，生活可谓丰富多彩。1920年，巴别尔化名柳托夫（哥萨克和犹太人水火不容，化名有隐蔽身份的目的），随第一骑兵军参加了苏波战争。此后的几年，他根据在此期间的见闻和感想陆续写出了一系列短篇小说，这就是给他带来世界性声誉的《骑兵军》。关于 “骑兵军系列”，巴别尔本来打算写50余篇，但由于布琼尼（第一骑兵军军长）对其作品的指责而搁笔，完成的有36篇。

　　在小说中，巴别尔成功地塑造了个性鲜明、有血有肉的哥萨克骑兵军人的群像，他们聪明又狡诈、野蛮且粗暴，满口脏话，杀人如麻。而随行的作者“我”敏感而软弱，是一个有教养的知识分子。“我”和骑兵之间的冲突成为《骑兵军》的基本主题，主人公们的理想与残酷现实之间的矛盾让每一篇作品都或多或少带有悲剧性。田园牧歌般的极度浪漫与黑暗地狱般的现实反差使得作品有一种震撼人心的独特美感，强烈冲击着读者的心灵，也使得作品获得了空前成功。有人评价说，作为描述战争形态的短篇小说之最，《骑兵军》与描述战争的长篇小说《战争与和平》均为不可撼动的经典。

　　“敖德萨主题”是贯穿巴别尔整个创作的另一个母题，巴别尔现存于世的文字有一半以上均可称之为“敖德萨故事”。

　　敖德萨是巴别尔的故乡，被誉为“俄罗斯的马赛”，城市的商业贸易、海运极为发达。敖德萨还有个别称——俄罗斯的耶路撒冷，因为那里聚居着大量犹太人。敖德萨城市并不大，但它的每一条街道都通往大海，美丽的建筑比比皆是。在如此美丽的舞台上，巴别尔作为导演和编剧，精心编排了一幕幕悲欢离合的人间烟火剧。可纳入“敖德萨主题”的短篇小说包括《我的鸽子窝的故事》《国王》《父亲》《醒悟》等，这些文字的结构既独立成篇又相互勾连，让人想到舍伍德·安德森最具盛名的作品《小城畸人》和奈保尔的《米格尔街》，它们都是以某个小城为背景，讲述发生在城中的若干故事，这些故事看似相互独立，实则彼此勾连，形成一个有趣的文字迷宫，阅读这些故事，在体验小说人物命运的同时也有一种考验阅读智力的烧脑快感。