文艺批评家杜学文的文集《艺术的精神》(三晋出版社2014年出版)紧密结合文艺创作，集中把握了艺术与社会生活的关系以及文艺批评的价值，颇多独到感悟。尤其是杜学文对文艺批评的价值的充分认识，有利于文艺界充分发挥文艺批评的作用。

　　杜学文明确地认为：“我们的时代是一个充满变革的时代，是中华民族正在崛起的时代，也是需要我们更加努力的时代。我们每一个人都身处这个时代，我们不能回避这个时代。”然而，一些作家艺术家却缺乏拥抱时代的充分热情，甚至存在着“逃避时代”的倾向。有的文艺批评家甚至还提出了精致的自我表现论，认为文艺作品所表达的审美理想愿望不仅仅只是作家艺术家的主观愿望，同样也是对广大人民群众的意志和愿望的一种概括和提升。这种将作家艺术家的主观愿望完全等同于广大人民群众的意志和愿望的人所固有的本真生存状态的表现论，不仅妨碍广大作家艺术家深入人民创作历史活动并和这种人民创作历史活动相结合，而且在当代社会是不可能实现的。杜学文深入地批判了这些不良倾向。虽然“有各种各样的生活，有各种各样的艺术。生活的内容是非常丰富多彩的，而艺术家表现的生活也是非常丰富的。不同的艺术家以不同的方式来表现不同的生活，从而决定了艺术家在艺术史中的地位”。但是，杜学文认为我们所说的深入生活，不是一般的、普通的、常规的生活，而是和社会及普通老百姓紧密相连的生活。每天和家人朋友在一起，仅仅深入这样的生活是不够的。必须和最广泛的、最普通的、最基层的人在一起，这才是我们所提倡的深入生活。杜学文在深刻把握艺术与时代的辩证关系的基础上认为，文艺既是时代的，也是超越时代的。正如黑格尔在把握哲学与时代的辩证关系时所指出的：“哲学与它的时代是不可分的。”一方面，哲学并不站在它的时代以外，另一方面，哲学又是超出它的时代的。文艺也不例外。马克思在区别唯物辩证法与黑格尔的辩证法时曾指出，辩证法在对现存事物的肯定的理解中同时包含对现存事物的否定的理解，即对现存事物的必然灭亡的理解。辩证法不崇拜任何东西，按其本质来说，它是批判的和革命的。(《马克思恩格斯选集》第2卷，人民出版社1995年版，第112页。)这就是说，文艺作品并不因追求浓郁的时代气息与炽热的现实温度而减少艺术批判力量，而是既热情拥抱时代生活，又超越这个时代。

　　在深刻把握艺术与社会生活以及艺术与时代的关系的基础上，杜学文深刻地界定了文艺批评的地位和作用。首先，杜学文充分认识到文艺批评的作用，认为“文艺批评在整个社会格局中占有很重要的地位，对促进文艺作品的创作生产有着至关重要的作用，对整个社会正确价值观的确立意义重大”。这是深刻而全面的。虽然文艺批评的作用很大，但是，无论是作家艺术家，还是文艺批评家，都很少透彻地认识这种文艺批评的作用。