在陶渊明的作品中，《闲情赋》是色彩艳丽而且有点怪异的一篇，鲁迅先生将它的主题归结为“既取民间《子夜歌》意，而又拒以圣道”（《集外集·选本》）。他又说：

　　被选家录取了《归去来辞》和《桃花源记》，被论客称赏着“采菊东篱下，悠然见南山”的陶潜先生，在后人的心目中，实在飘逸得太久了，但在全集里，他却有时很摩登，“愿在丝而为履，附素足以周旋，悲行止之有节，空委弃于床前”，竟想摇身一变，化为“阿呀呀，我的爱人呀”的鞋子，虽然后来自说因为“止于礼义”，未能进攻到底，但那些胡思乱想的自白，究竟是大胆的。（《且介亭杂文二集·“题未定”草（六至九）》）

　　皆可见鲁迅对这篇《闲情赋》的高度关注。

　　用来表现“拒以圣道”这层意思的就是标题里的那个“闲”字，“闲”字在这里不是闲情逸致之闲（这一义项古人写成“閒”），而是闲正、防闲之闲。陶渊明在赋前有小序道：

　　初，张衡作《定情赋》，蔡邕作《静情赋》，检逸辞而宗澹泊，始则荡以思虑，而终归闲正。将以抑流宕之邪心，谅有助于讽谏。缀文之士，奕代继作，并因触类，广其辞义。余园闾多暇，复染翰为之。虽文妙不足，庶不谬作者之意乎？

　　“定情”、“静情”、“闲情”大抵都是一个意思，就是要把“情”或曰“流宕之邪心”给压下去，使之归于安定、平静、闲正。由张衡开创的这种先情后理、归结为自我压抑的作赋模式后来一度颇为流行，写法也大体有固定的框架套路，总是先来一大通“胡思乱想”，然后举起儒家伦理道德的大棒子、铁扫帚，把那些无法无天的坏思想打得落花流水，一扫而空。