“说”者，“从言从兑”，言辞以兑付（傅）；赋者，“敷陈其事而直言之也”。赋与说皆以言辞敷陈情事，至汉代成为独立的文学体式。《汉书·艺文志》“小说家”录作品1380篇，以“说”名篇者如《虞初周说》，即张衡《西京赋》所谓“小说九百，本自虞初”，共943篇，“言说”是小说的主要特征。无论是《史记·司马相如列传》中所称司马相如赋作“多虚辞滥说”“《子虚》之事、《大人》赋说”，还是《后汉书·杨赐传》载杨赐上书汉灵帝所谓“鸿都门下，招会群小，造作赋说”，以司马相如、鸿都门客为代表的汉代赋家之“赋说”实开示了中国文体史上的“赋—说同构”文学传统。

　　文体生成传统

　　赋与小说同为“言”的艺术，二者在生成过程中相互渗透、影响。首先在源头上是同生共体关系。章学诚《校雠通义》谓：“古之赋家者流，原本诗骚，出入战国诸子……实能自成一子之学。”赋与小说一样，亦可视为同出“子学”一部，二者在“言说”的结构、方式、气势、内容上若合符契。

　　其次，从文体的演变趋势来看，赋与小说文体交互影响。一是“汉赋似小说”论（钱锺书语）。杜笃《首阳山赋》中有伯夷、叔齐之鬼语，钱锺书谓“玩索是篇，可想象汉人小说之仿佛焉”，提出“汉赋似小说”的观点。汉初流行的方士小说与汉赋关系密切，在母题上，枚乘《七发》、司马相如《子虚赋》《上林赋》吸收方士小说的题材，方士小说“虚辞滥说”的艺术风格进入赋体。

　　二是赋乃“小说之滥觞”（郭绍虞语）。小说创作受到辞赋影响，俗赋《神乌赋》《燕子赋》《韩朋赋》等，源于民间说唱艺术，与民间故事、寓言、歌谣以及民间争奇斗胜等伎艺密切相关。正是赋与小说这种千丝万缕的依附、渗透和交叉关系，给后世的其他通俗文体，如讲经文、变文、话本等以巨大的影响。

　　三是“唐代辞赋的小说化”（许结语）。唐代律赋创作，很多题材都是取资小说，如《口不言钱赋》《陶母截发赋》等都是取材于《世说新语》；而周繇《梦舞锺馗赋》、谢观《汉以木女解平城围赋》等又以传奇体叙写当时流传的故事，可谓“传奇体赋作”。相伴而来的是“唐传奇的辞赋化”，唐裴铏《传奇·萧旷》、沈亚之《湘中怨解》继承《洛神赋》人神艳遇的叙事模式。