提起宋氏家族，人们马上会想到赫赫有名的“宋氏三姐妹”，以及她们的父亲宋耀如白手起家的神话。然而，本书作者西格雷夫却讲了另一个故事：世上本没有宋耀如这个人，他本名韩教准（在美国人听来，犹如韩周孙），在相当时期，他自称姓“松”，直到被教会派回上海时，为了让名字更像中国人，他才将“松”改成了“宋”。

　　宋耀如的父亲韩宏义是著名海商，与旧上海最大的帮派潮汕帮往来密切。

　　上海教会对宋耀如的帮助有限，给他的工资太少，且将他分到一个偏僻的教区中，但这难不倒宋耀如，他替潮汕帮印各种材料，这个生意不太赚钱，但有了帮派靠山，宋耀如可以放心去做面粉生意，这让他发了大财。

　　依靠帮派关系，宋耀如结识了孙中山，并为他理财。宋耀如在美国工作、学习多年，曾得到美国富翁的帮助，这些人脉资源恰好是孙急需的。就在宋耀如如日中天时，他突然患癌症去世了，令人怀疑与帮派纠纷相关。

　　多年帮派生涯使宋耀如特别注意保护自己的信息，他说话滴水不漏，这个本领也传给了他的几个孩子。

　　宋耀如起家时有了大女儿宋蔼玲，宋蔼龄看到父亲如何为赚钱而打拼，宋蔼玲一生爱钱，或与此相关。到宋美龄出生时，宋家的生活已大大改善，这也使宋美龄沾染上玩世不恭的气质，一生爱权。

　　宋耀如去世后，宋家社会地位并未跌落。因孙中山去世后，国民党内部各派陷入权力纷争中，国民党靠帮派起家，帮派也想分一杯羹，杜月笙因此以蒋介石为代理人。蒋手中有重兵，需更多金钱养活，杜月笙一方面压榨上海富商，让他们捐款、买国债，另一方面垄断鸦片生意，为蒋提供支持。

　　蒋与杜的“抬轿子”与“坐轿子”之间微妙的关系，决定了宋子文无法发挥专业金融知识，每次他平衡了政府收支，蒋介石便立刻让孔祥熙增发货币，使他的军队获得更多的钱，而宋蔼龄的铁腕又让宋子文无法反抗。几沉几浮后，宋子文放弃了专业主义，也加入分赃集团，并成为获益最多者。

　　实力上升的宋子文开始与宋蔼龄分庭抗礼，加上宋美龄权力欲上升，操纵蒋介石在开罗会议上表现糟糕。宋子文的大撒把带来灾难性后果，抗战8年，因增发货币无度（增发了400倍），导致物价狂涨1800倍，大大超过其他参战国。蒋介石大陆政权人心尽失，因此走向崩溃。

　　宋氏家族曾取得巨大成功，但其帮派式管理始终未升级，内部各方目光短浅、意气用事、缺乏自律，随着运作时间增加，又陷入到争立山头、无人负责、内耗加速等老问题中，麻烦的是，越挣扎，最后的崩溃就来得越快。

　　本书作者认为，在宋氏三姐妹中，宋庆龄这样的爱国者本能为家族注入更多理想元素，可宋庆龄恰恰是最早被家族孤立和排斥的，在这种逆淘汰机制下，家族的命运早已注定。

　　本书作者引用了许多来自美国的史料，令人耳目一新，但无引注，此外对谢伟思等人提供的材料过分偏爱，似失公允。本书在一些细节上有误，但仍不失为一部有价值的著作。