周公是儒家推祟的圣人，姬姓，名旦，为周文土第四子，因其采邑在周(在今陕西省歧山北)，故称周公。

　　周公辅佐周武王伐纣灭殷，武王死后，又辅佐其子成王治理国家。史书载“周公制礼作乐”，就是指周公为了巩固周王朝的统治，加强对分封诸侯的控制，由政治及文化方面制定一套完整的典章制度。

　　周公依据周制，参酌殷礼，首先确立周王为天下共主，称天子。又以天子为大宗，而与周天子同姓的诸侯，因与天子为叔伯、兄弟，为小宗，从而形成以血缘关系为联系的“宗法制”。天子之卞有诸侯，诸侯内部又有爵位、等级之分，形成阶梯式的等级制度。由宗法制和等级制结合，就产生出一套完整的、严格的礼仪制度。

　　殷周两代均为“国之大事，在祀与戎”。祭祀有隆重的仪式，出征有不同的乐舞，会盟、饮宴、婚嫁、丧葬等，均有不同的仪式，这些都是周公作乐的内容，后人称“周礼”或“周公之典”，对后来王朝的统治者，有深远的影响。在托名为周公所作，实际上于战国时期始成书的《周礼》一书中，仍保存有一些周初的礼乐制度和典章文物沟资料。