在埃及生活，有一种食物是离不开的——大饼。埃及大饼的品种很多，最常见的是一种比手掌稍大的“黑大饼”，价格低廉，1埃镑（约合0.8元人民币）可以购买到8到10张这样的大饼。吃饭时间在开罗街头漫步，可时常见到三五成群的人聚在一起嚼着大饼，成为埃及街头的“饮食文化”。

　　作为一种食品，埃及大饼的作用不止于果腹，它有自己的“政治经济学”，甚至影响着政局的稳定。

　　埃及是世界上最大的小麦进口国之一，每年进口小麦达1000万吨。可是，埃及大饼的售价却非常便宜，而且数十年来价格几乎不变。其秘诀就是，政府给予了大量补贴，仅此一项补贴，埃及政府每年就要花费30亿美元的外汇储备。

　　埃及40%的人口每天收入不到2美元，大饼是他们主要的食物，正是补贴制度保证了贫民的基本生活，维护了社会的基本稳定。但正如英国著名经济学家大卫·哈维所说，“这并不能解决它的危机趋势，只能把这些危机转移出去”。随着人口迅速增长，这一政策面临日益尴尬的境地。

　　1981年穆巴拉克刚上台时，埃及人口只有3000多万，而今天已达8000多万，同时学者们普遍认为尚有1000多万人未登记，实际人口已近30年前的3倍。以大饼为代表的补贴制度，在矛盾尚未完全激化时，尚可起到社会稳定器的作用，但随着人口的不断增长，生存的基本需求不断扩张。可是，社会可用于分配的财富并未明显增加，这时的大饼可能就成为“动荡助推器”，任何风吹草动便可引起社会的大波动。

　　有人曾做过粗略的统计，每年埃及政府支出的1/4用于生活必需品补贴，导致外汇大幅流失，对经济发展影响很大。但是，任何试图削减补贴的做法都会遭到民众强烈反对：为了获得国际货币基金组织的贷款，埃及政府曾应其要求，减少对大饼、燃气和汽油的补贴，此举一出，全国发生大规模抗议，政府只得收回成命。笔者曾与埃及朋友交流他们对食物、汽油涨价的看法，他们说：“一旦这成为现实，更多的人就会走上街头，无数的汽车会直接停在马路中间，即使是为了国家，人们也不愿放弃那一点属于自己的利益。”看来，以大饼为代表的补贴制度步入了进退维谷的境地。

　　有人说，埃及的革命就是一场“大饼引发的血案”，穆巴拉克倒台是因为没有将经济搞好。同样，“大饼困境”也困住了踌躇满志的穆尔西，他的下台除了意识形态的因素外，大饼补贴政策的失误也是重要原因。苏联著名作家高尔基曾说：“政治是经济的女儿。”没有将“经济”照顾好，她怎会生出漂亮的女儿？

　　稳定器还是催化剂？埃及大饼依然在价格困境中徘徊，等待着埃及经济的复苏抑或是下一场革命的到来，这或许就是埃及大饼的“政治经济学”吧。