假如你站在天桥上，身边有一个胖子，列车正从不远处驶来，这让天桥下轨道上的五个人处于危险之中，此时，如果你将身边的胖子推下天桥，胖子的重量正好可以使疾驰的列车停下来，从而保护了另外五个人。面对这一情景，你会怎么做？

　　我们常常认为人们在做出道德决策时是基于深思熟虑，因此人们的决定是稳定的，很难被一些与道德无关的因素影响。比如，在上述道德两难情境中，不管这个情境是以母语还是外语呈现，人们的态度都应该是一致的。但心理学家通过科学的实验否定了这一观点，在多个群体中证实了语言对道德决策的影响。在被试完全理解外语材料的前提下，当道德两难情境用外语来呈现，相比用母语来呈现，人们倾向于采取更宽松的道德标准，做出基于结果的、功利的判断。也就是说，人们更有可能做出牺牲一人拯救五人的决定，这就是道德决策中的“外语效应”，它使得人们的决定更加功利化，表现出以最大化收益为目的。

　　多数研究表明，道德决策中的“外语效应”是普遍存在的，与所使用的外语类型无关，也与语言差异背后所蕴含的文化差异无关。研究者在多个国家（包括美国、中国、韩国、以色列、意大利、德国等）的不同群体中都证实了这一现象。

　　人们难道不能自主地做出道德判断吗？为什么人们的道德决策会受到语言这一无关紧要的因素影响？这背后的机制是什么？研究者从以下三个方面做出了解释。

　　一是使用外语会降低人们的情绪体验强度。情绪反应的强度为什么能够影响道德决策？道德决策的双系统理论认为，道德决策是基于两种力量相互作用的结果：一种是基于情绪的直觉反应系统，另一种是基于结果的理性评估系统。前者情绪性地用“心”的思考促进了基于道义的反应，更强调对人的基本权益的捍卫；而后者深思熟虑地用“脑”的思考促进了基于结果的反应，更为看重的是对更大利益的追求，尽管这有时会违背人的基本权益。这两种力量相互博弈，人们的最终选择如何，取决于哪一种力量被赋予更多的权重。

　　多数研究显示，相对于母语，使用外语会导致人们的情绪体验强度下降。例如，在一项研究中，被试被要求浏览屏幕上的情绪性短语，与此同时，被试的皮肤电活动被同步地记录，实验者发现，当这些短语以外语形式呈现时，所引发的皮肤电活动更弱。