前瞻记忆指记住并成功执行意向和计划活动的一种能力，对个体独立生活至关重要。研究发现，日常生活中50%—80%的记忆问题与前瞻记忆失败有关。因此，前瞻记忆被认为是认知可塑性研究的新方向。根据提示线索类型的不同，前瞻记忆可分为时间性前瞻记忆和事件性前瞻记忆。前者是指在某一特定时间激活并执行的前瞻记忆任务，如早晨八点收听新闻、十点出门遛鸟等；后者是指当遇到某一特定刺激事件时激活并执行的前瞻记忆任务，如记得晨练时经过超市买菜等。

　　前瞻记忆需占用工作记忆资源

　　事件性前瞻记忆加工机制的理论模型主要有两种。多重加工理论认为，在某些情境下，前瞻记忆提取需要借助合适的策略加工，同时会消耗一定的认知资源，而在另外一些情境下则依赖个体的自动加工。采取何种加工方式取决于多种因素，如个体差异、靶线索的显著性、意向的特点和背景任务等。如果个体将靶线索和意向联系较为紧密，或者对任务比较熟悉，则只需要自动加工。反之，个体则会对记忆线索进行主动搜索，进行策略加工。这种解释似乎更符合人们日常生活中执行前瞻记忆的内省体验，即人们有时感到前瞻记忆意向是突然出现在意识之中的，而在有些情况下则需要不断地自我提示和对目标进行监测。该观点几乎对所有事件性前瞻记忆的结果都有解释效力。

　　预备注意加工和记忆加工理论则认为，前瞻记忆占用了工作记忆的认知资源。研究者通过比较，发现前者的反应时明显长于后者，并且前瞻记忆成绩越好的被试这种差异表现得越为明显，说明前瞻记忆成绩较好的个体需要占用较多的工作记忆资源。该理论强调个体完成前瞻记忆任务时需要占用工作记忆的资源，与中央执行功能联系更为紧密。二者主要分歧在于：前瞻记忆的加工过程是主动的还是被动的，是需要监控的还是不需要监控的，是需要消耗认知资源的还是不需要消耗认知资源的。

　　时间性前瞻记忆加工过程的解释

　　与事件性前瞻记忆相比，时间性前瞻记忆的研究相对较少，关于其加工机制的理论和模型也相对较少。Block和Zakay提出了注意阀门模型（Attentional-Gate Model，AGM），来解释执行时间性前瞻记忆任务过程中时间信息的加工机制（见示意图）。该模型主要包括一个不断发射信号的节拍器（如个体接收到刺激之后将其转化为神经信号）、注意阀门（根据中央执行功能的决策，负责注意资源的分配）、一个开关（负责对目标时间进行监控的阀门）、一个计数器（存储通过注意阀门的信号）以及一个决定过程（将长时记忆中的参照记忆与计数器中的信号进行匹配）。其中，节拍器以相对稳定的频率不断发射脉冲，脉冲信号流经中央执行控制功能所控制的注意阀门，当注意阀门分配给时间任务的注意资源越多，阀门打开得就越宽，允许通过的信号就会越多。当某一条件表示需要开始对目标时间间隔监控时，开关就会打开，从而允许通过注意阀门的信号进入计数器，当某一条件意味着监控阶段结束时，开关就会关闭以阻止更多的信号进入。计数器中所存储信号的数量代表着间隔的持续时间。所存储信号的数量随后被转化为工作记忆的成分。此时，存储在长时记忆中的对于目标时间间隔的表征也会编码成参照记忆，并不断地与进入计数器的信号做认知比较。如果时间间隔相匹配，则上述过程结束，个体从长时记忆中提取出预定的行为表征，并做出目标反应；如果时间不匹配，则继续重复上述过程。Block和Zakay认为，时间性前瞻记忆可以看成是要求监测和控制未来要执行活动的高水平执行功能。该模型得到了一些采用双任务范式实验研究的支持。另外，虽然该模型可以解释时间估计的很多方面，但不能解释在计时过程中注意是如何关注时间的问题。