有研究发现，60%的男性和51%的女性在其生命之中至少会经历一次创伤事件。人们直接经历或者通过观察他人的经历，甚至是听说来的能够导致自己或他人产生死亡威胁和恐惧感、严重损害或威胁个体身心健康的事件统称为创伤事件。

　　一般认为，创伤事件主要有自然的和人为的两种，前者主要包括洪水、泥石流、火山爆发、地震等自然灾害事件，后者主要包括战争、性侵犯、暴恐事件等人为导致的伤害。可以说，创伤事件包括了个体直接或间接经历的可导致个体身心受到伤害的所有事件。它在严重程度上超出了人类正常生活经验的范围，但是具体到每个人的一生中却具有普遍存在性。

　　创伤事件发生后，个体不仅会产生身体创伤，而且可能会在心理上表现出不适的反应，这些反应被认为是心理创伤。

　　心理创伤的一个重要特征是重复体验创伤时的经历。痛苦的回忆一次次毫无预兆地袭来，在梦中、在思考时、在工作时……相对于人的其他记忆，创伤事件的重复体验更加真切。

　　这种重复体验源于记忆系统的失常。人们在面对突发事件时，神经系统会从缓慢的有意识思考切换为快速的本能反应。危机时，高等级的记忆和语言系统被暂时压制，身体的能量都用于物理性的反应：心跳、血流与呼吸的速度加快、肌肉紧张、毛孔竖立，为下一步的还击或逃跑做准备。此时，人们的感官体验都无法入库到记忆系统，只能作为记忆碎片浮动在意识中。只有当危机过去许久之后，记忆碎片才最终被组织到记忆和语言系统中。当记忆碎片不再萦绕，重复体验的次数也会逐渐减少。

　　有研究者甚至认为，心理创伤就是经历创伤事件后记忆碎片带来的情绪震荡，它破坏了人们的认知加工过程，使人们错误地理解创伤事件，进而不能有效地适应具体的环境。

　　不是所有经历过创伤事件的个体都会产生心理创伤。心理创伤的产生需要具备一定的条件。一方面取决于创伤事件本身的性质，即创伤事件是否严重到能够对个体产生死亡或严重的身心威胁；另一方面取决于创伤事件对于个体的意义，有些体验对任何人来说都可能引发心理创伤，如终身残疾，而有些事件的结果则因人而异。

　　相对于创伤事件本身的性质，是否会产生心理障碍更多地取决于创伤事件对当事人自身的意义。生活中无论多么平常的事件，只要它对当事人有着非同寻常的影响，都可能构成心理创伤。例如，有一位女士曾经在生产时经历了剧烈的疼痛。疼痛的记忆让她常常做恶梦，害怕看到自己的孩子，恐惧听到孩子的哭声，甚至避免与丈夫接触。逃避的行为与内敛的性格让她无法面对自己的家人，并且她也无法正确地向家人表达自己的痛苦。夫妻最终以离婚收场。我们无法预测到自己会对哪些事件“过敏”，因此也无法避免心理创伤的产生，但是我们要知道“创伤”并不是我们的错。